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その2

――さて、お忘れであろうか。この物語にはムキムキねずみが登場する。

　主の宇随に言いつけられ、彼らは冨岡と胡蝶の監視を行っていた。タイミングとしては、鎹烏が二人に召集をかけたときから、だ。

　二人が蝶屋敷から出立するのを見届け、ムキムキねずみは主のもとへと走った。

　彼らの速度は、案外早い。なぜなら、常日頃から鍛えているからだ。

　産屋敷邸。その奥座敷に宇随はいた。いつもの隊服ではなく、平時の着流し姿だ。ちらりと視線が天井に動く。どうやらこちらの気配を察したらしい。ムキムキねずみは、天井から宇随の肩へと降り立った。

　水柱と蟲柱がまもなく到着すること。

　二人とも、お館様から賜った黒紋付で現れること。

　二人とも、一人寝は寂しそうだったこと。

　それと、つい先ほど――水柱が、思いを告げていたこと。

　ムキムキねずみの子細な報告を聞いて、宇随はにやりと笑った。蝶屋敷から産屋敷邸まで半刻はかかる。ムキムキねずみの速度を勘案して、おおよそあと四半刻。

「テメェら！ 報告がきたぜ……ド派手にな」

　すぱん、と襖を開き、玉砂利の敷かれた中庭に待機している者たちへと告げる。

「しのぶちゃん……！」「ンなんだったら、とっとと押し倒せってんだろォ」「……雨が降りそう」「胡蝶……南無……」「信用しない 信用しない。そもそもあの冨岡が」「よもやよもや！このようなことになろうとは！」

　個性を主張しすぎる着物姿の柱たちが、わちゃわちゃと宇随の方へ寄ってきた。恋柱は胸をときめかせ、風柱は乱暴な言葉づかいで。霞柱はとくに興味もなく、岩柱は娘のような胡蝶に祈りを捧げた。蛇柱は冨岡をねちねちと攻め、炎柱は驚きを現している。

――柱たちは、宇随から全てを聞いて、知っていたのだ。

　この時代、娯楽は少ない。市井のうわさ話や、新作の食べ物、特に――恋愛の話は、何だかんだで年頃の彼らの興味を惹いた。

　さて、宇随は事の次第を柱たちに共有した後、お館様及び、ご内儀のあまね様にもお伝えしようと亭主の座敷に回った。ふすまの前に座して、中に異なる気配があることに気づく。細くすきまを開ける。

　紋付羽織の冨岡と、黒紋付の胡蝶が、夫婦のように並んでいる。

「二人は、好き合っているのだね」

　ずばり、と耀哉が指摘する。胡蝶と冨岡の肩が、少しだけびくりと跳ねた。心のうちを見透かされることはそうそうない。ましてや、他人に指摘されるなど。

「「、はい」」

　覚悟の定まった声が、同時に響く。視力の弱まった産屋敷に見えるのは、ぼんやりとした二人の形だけだ。進行した呪いが、目を蝕み始めている。間もなく、歩くこともできなくなるだろう。その前に、この愛しいこどもたちに、してやりたいことがあった。

「良い返事だね、義勇、しのぶ。鬼殺隊を創設して、恋人同士になる柱は初めてかもしれないよ」

　ふふ、と産屋敷は穏やかに笑った。その空間の、緊張の糸が緩む。ふわりと漂う優しい空気が揺れる。

「では、祝言をあげようか。仲人は私とあまねで務めよう」

　緩んだ空気が、盛大に張りつめた。いいことを思いついた、とでも言うように。ぱちりと産屋敷が手を合わせる。奥に控えたあまねが、軽く頭を下げた。

「……？」

「お、お館様、そ、それは早すぎ……では、」

　産屋敷からの突然の宣言に、冨岡と胡蝶は目を白黒させた。無表情な義勇と、微笑の仮面をかぶったしのぶが戸惑うことが、すこしだけ面白くて。産屋敷は笑った。

「こういうのは、早い方がいいんだ……私とあまねは、君たちの歳よりも若くして祝言を挙げていたよ」

　そこまで聞いて、宇随は静かにふすまを閉めた。

（こいつぁ、ド派手に面白くなってきた）

　踵を返す。向かう先は勿論、柱たちのいる中庭だ。鎹烏を呼ぶ。水柱の縁者と、蝶屋敷の者に連絡を。伝令を放ったところで、奥座敷から宇随を呼ぶ声がする。

「宇随さん！ お、お館様がお呼びです。私と宇随さんで……その、しのぶちゃん達の」

「身支度、ってことだな。任せろ。派手に仕立ててやるぜ」

――その夜は、大宴会となった。冨岡と胡蝶は、ひな人形のように並べられ、冨岡の師である鱗滝、弟弟子にあたる炭治郎に、その連れである善逸、伊之助。蝶屋敷からは胡蝶の継子・カナヲ、助手のアオイ、三人娘のなほ・すみ・きよも勢ぞろいで柱と産屋敷一家の宴会に混ざっていた。

「義勇さん、しのぶさん！ご結婚おめでとうございます！」

　展開が早すぎる、と