TxT Live

 「俺は山姥切国広。足利城主長尾顕長の依頼で打たれた刀だ――」

 そこは何もない空間だった。

 初めて人の身を得た山姥切国広が見たのは、風変わりな姿の女性だった。

 巫女のような紅袴。そして女性の身でありながら白い狩衣を纏っているが、何よりも目に留まったのは、人でありながら本来、人の耳が備わっている箇所からは、栗毛色の髪と同色の長い兎の耳が垂れ下がっていることだ。

（こいつは……人間か？）

 ボロボロの布越しに、山姥切は目の前の女性を凝視する。当の本人はその視線に気づいていないようだった。

「はじめまして、山姥切国広。私が貴方の主。不束者ですが、よろしくお願いします」

 主だと言いながら、へり下った彼女の振舞いに山姥切は呆気に取られた。

 その会話が一種の契約成立を意味していたのだろう。ただ何もない白い空間が一瞬にして、日本家屋の一室に様変わりした。

 六畳ほどの空間には、文机と姿見だけが出ていた。

（何だ、ここは……）

 突然の空間転移に、山姥切が辺りを見回していると、近距離で声が上がった。

（何だ⁉ 敵襲か⁉）

  思わず本体に手をやったものの、そこにいたのは姿見を前に呆然としている彼女の姿。後ろ姿を見て気づいたが、臀部には兎の尾が生えている。

「え……なっ、え……何で兎⁉」

「あんた、元からその姿なんじゃないのか？」

「そんなわけないでしょ！ ちゃんと人間でした‼」

 その言葉がむしろ山姥切には驚きだった。

（そもそも気づいてなかったのか……）

 だが、当の彼女は途端に黙りこんでしまった。

 『人間でした』

 その言葉に気づけるほど、その時の彼はまだどこまでも付喪神だった。