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【 デ・コイ 】

（とあるバーにて）

　あのう。

　あれです。

　失恋したんです。

　友人が。

　私じゃないですよ。

　友人が、失恋したんです。

　違いますよ。

　友人の話っていっておきながら、自分の話をするやつ。

　そういうのじゃなくて。

　マスターが証言してくださるでしょう。

　友人は失恋の常連で、ふられたら自棄酒するんで。

　いやあ、昨晩じゃなくてよかったです。

　ゆうべはすごい飲んじゃって。

　酔えなかったんです。

　たぶん、かなり、こわい思いをしたからなんですけど。

　暴力沙汰とかじゃなくて。

　こう、心とか精神とかが傷ついたってわけでもなくて。

　あてられた、というべきかなあ。

　それが、おもしろかった。

　今夜の肴にしています。

　友人の不しあわせをあてに飲むっていうのも、あれですけど。

　世の中って、おもしろいものですね……

　すみません。

　あの、一服しても？

　シガーで。

　恐縮です。

　……あー、うまい。

　友人は院生なんですよ、そこの大学の。

　で、友人をふってくれたヤツも院生。

　いま、こんなご時世じゃないですか。

　学生はいいですよ。

　学生ですから。

　院生はそうもいかない。

　発表とかの予定がふっとんだり何だったりで。

　友人は、この一か月ぐらいソイツと、あれです、濃厚接触。

　たかがそれしきで惚れてりゃ世話ァない。

　やー、たしかに惚れっぽいんですけどね、私の友人は。

　あー……

　中学からのつきあいでね。

　同い年ですよ、友人と私。

　そろそろアラサーなんていうのも恥ずかしい三十路。

　それで、むこうはストレートの二十代前半。

　世間から見ればおわらいぐさでしょう。

　いい歳こいた女が、一回りも年下の男の子に入れこむなんて。

　別に、私は彼女の友人ですから。　

　世間と同じ見方なんてしませんよ。

　それに友人にも友人なりの事情ってものがあったし。

　そうなってしまうのも仕方がないかなと、そう思える部分もありましたし。

　とても気持いい青年なんだそうです。

　むしろ、ドライというか、ふだんはとっつきにくいぐらいで。

　無駄口はたたかない。

　つまらない冗談も言わない。

　必要最低限だけの会話しかなくて。

　それで、仕事はちゃんちゃんとやって。

　自分の分が終わったら、友人のも手伝って。

　それで恩着せがましいところも別になくって。

　私の友人は、なんというか、男運がない人生を送っていまして。

　男運どころか、対人関係においては運がなくて。

　真面目な性格につけこまれて、だいぶつらい思いをすることが多かった。

　あっ、私も彼女によく助けてもらっていますけど、私たちはそんな不健全な関係じゃないですよ。

　同郷の人間相手にそんな悪どいことをするものですか。

　まあ、そんなこんなで、彼女はふつうの、まともな男性に免疫がないんです。

　彼は一個も悪いところなんてありませんよ。

　友人が、ただ、彼を好きになっただけで。

　まあ、私は友人の身内ですから？

　よくぞふってくれたもんだなとは、少しは思いますけど。

　結果的におもしろい話が聞けたんだから、全然うらんじゃいません。

　うん。

　わかくて荒いスコッチだけど、美味しい。

　ふう……。

　彼と友人は、学内の片づけを済ませたあと、食事に行ったんだそうです。

　夜だったからディナー。

　特に約束していたとか、そういうのじゃなくて。

　たんに、そういう時間だったから。

　この近所ですよ。

　ここの通りをちょっとくだったところのバルで。

　ただ、まあ、友人は彼にお礼をしたかったらしくて。

　小さなプレゼントと手紙を用意していたそうで。

　いつぞやねえ、入れ知恵してやったんですよ、私。

　印象的な、ドラマティックな場所で、そういうものは渡せって。

　二つ先の交差点。

　あそこ五差路になってるでしょう。

　そこから駅におりる道、わかります？

　あ、お近くにお住まいで。

　あそこの下り坂、桜並木でしょう。

　ああ。

　片側は八重桜です。

　ソメイヨシノとは一緒に咲きません。

　二週間ぐらいずれるかな。

　だから、今時分が見頃ですよ。

　大きな樹だから、街灯が枝にだきこまれていて。

　みっしりと花をつけた紅い梢が妖艶に、ぼんやりと光るんです。

　その坂のまんなかで、友人は告白したそうです。

　即時玉砕。

　常識にとらわれず、自分に正直に、よくやったと思います。

　そのあとに、友人はプレゼントを渡そうとしたんですが、固辞されて。

　当然のことをしたまでだからって。

　好青年ですよね。

　さっぱりしていて、ほんとうに気持ちがいい。

　だから、私は彼にも一抹の同情をおぼえるんです。

　友人は、お礼の手紙もあるから受けとってほしいとくいさがりました。

　手紙こそ受けとれないと、彼は言ったそうです。

　どうしてと、思うじゃないですか。

　どうしてと、友人も聞いたそうです。

　嫉妬深い恋人がいるんですって。

　そこで引きさがればよかったんですけどね。

　けっしてやましいものじゃない、お礼しか書いてないって、まだくいさがって。

　彼は無表情になって、シャツのボタンをはずして。

　ばっと胸をはだけてみせた。

　大きな歯形があったそうです。

　噛み痕ですよね、大きな口の。

　……女性じゃないと思いますよ、私は。

　いやまあ、男だの女だのってことは、こと愛のことについてはさしたることじゃないですよ。

　私はそう考えるから、こうして笑っているんですけれど。

　友人はたいそう驚いてしまって。

　呆然と立ちつくす友人をそのままに、彼はずんずんと坂をおりていったそうです。

　この目で見てみたかったなあ……。

　友人の立場になって、彼に横恋慕する役回りを演じたいって意味じゃありませんよ。

　こんな状況だからこの街にしては珍しく、静かで闇ばかりが深い夜に、満開の八重桜の下で、一見ふつうの青年の若い肌に、どこかの嫉妬深い男が残した噛み痕があって……。

　でも、実際に目にすることがなくてよかったかな。

　え？

　いや、ねえ。

　こわくないですか。

　ちょっと考えてみてもくださいよ。

　人間の人生に、そこまで誰かを所有したり、誰かに所有されたりすることが必要でしょうか。

　おかしいですよ。

　彼と、彼の所有者は、おかしい。

　かかわりあいには、なりたくないですね。

　こういうおもしろいできごとっていうのは、また聞きぐらいでいるのが一番です。

　あ！

　マスター、お帰りなさい。

　駅まで行きました？

　駅まで行って、引き返して、そこのセブンにいた？

　あっはは、おつかれさまです。

　スマホはねえ、ないと困りますからねえ……

　汗ばんだ肢体を横たえていた鯉登は、月島に抱きよせられてもされるがままでいた。

　悦楽にくすぶる褐色の肌はいまだに熱い。

　月島は、なめらかな胸乳をまさぐる。そこには二つの噛み痕がある。色を濃くしたものと、色の鮮やかなものの、いずれも赤い歯形だ。

　八重桜の花の色が何色か、月島は考える。

　すくなくとも、この瑞々しい肌の色は想像できないだろう。

　ふふふ、と、鯉登が吐息で笑う。

　月島を見あげる漆黒の瞳は、この不気味な世の中の不自然に静謐な夜よりも暗い。

「おかしい、らしいですよ」

「おかしい？」

「ええ。それで、おもしろいと」

「おもしろい？」

　クーラーがこわれて、氷も切れるなんて。

　マスターは厄日ですかねえ。

　まあ、こんな夜もありますよ。

　社会のあれそれが解禁されたからって、何もかもいつもどおりとはいかないでしょう。

　はい？

　私？

　ええ、学生時代から通っているから、かれこれ十年と少々。

　はじめていらっしゃいましたか。

　へえ、恋人のご紹介で。

　このバーのおもしろい話を聞いた？

　……友人の不しあわせで酒を飲む女？

　ちょっとお聞かせくださいませんか。

　とても、おもしろそうだ。

おわり　ご閲覧感謝感激雨霰