TxT Live

　僕は目を覚ました。となりに、あるはずのぬくもりを探る。それは、確かに、本当に、「あるはず」だった。しかし、僕の信じていたぬくもりは、なかった。

「……」

　僕は身を起こす。

　ギシリと、鳴ったのはベッドのスプリングか、僕の身体だったか。

　そんなことはどうでもいい。冷え切ったとなりのシーツを握りしめる。シワになるのも気にしない。どこへ、君は、僕に黙って、どこかへ行ってしまうのか。寝起きのぼんやりとした頭で考える。

「……」

　もう春になるというのに、早朝は嫌に寒い。

　こういうものを、僕は君と共有していきたいんだ。

　握りしめていた手をゆっくりと離し、シワを伸ばす。ひんやりとした床に、足をおろした。君も、この冷たさを感じただろうか。

　君のぬくもりが懐かしい。君の両目が、腕が、脚が、頬が、八重歯が、僕をいちいち刺してくるのだ。その快楽を、僕は知ってしまった。それがもう懐かしい。

　僕はぺたぺたと音を立てて歩き始める。きっと、君もこうして、ぺたぺたと歩いたのだろうね。

　そう考えると少し笑えて、僕は歩みを速めた。あの残像が脳みその奥でチラついた。

　そうだ、君はきっとそこにいる。少し考えれば分かることだったのに。僕は毛布を抱えて、ついには走り始めた。君に会う。そのためだけに、僕の足はついている！　そう叫んでいるような足音に、やはり僕は笑った。

　ドタドタドタと、いつもの僕なら絶対に立てない音を立てて階段を駆け上がる。僕をこうしたのは君なのだから、責任を取ってほしいね。

　果たして、探し人はそこにいた。

　けたたましい足音に驚いたのだろう。逆光のなかでも、振り向いた両の目が見開かれているのが分かる。

「お師さん？」

「ずいぶんと早起きだね、影片」

「お、おん。なんや目、覚めてもうて。え、どうしたん、ほんまに。お師さん、走って来たのん？」

「そうだよ」

「なんで？」

　彼が、影片が首を傾げる。朝焼けが、ずいぶん大げさに、そこを照らしている。

「起きて、いるはずの僕がいなければ、君はどうする？」

「んあ、探す」

「そういうことだよ」

「……」

　影片は、理解したのか、していないのか分からない表情をした。理解はできた、けれど、納得はできていない、ような。まったく、本当に手のかかる子だ。

「影片、僕は寂しかった。となりに君がいないから」

「……」

「ベッドのとなりは冷たくて、とても独りだった。だから、君を探しにきた」

「……」

　いつもは、ぴいちくぱあちくとうるさい口は、閉ざされたままだった。

「愛する君を」

「あんなに走って？」

「うん」

「その毛布、抱えて？」

「そうだよ」

　影片は、また首を傾げた。いよいよ朝焼けが強くなり、逆光で表情は見えない。

　影片の表情を探るように目を細める。けれど、影片は僕に背を向けてしまった。

「影片？」

　僕は、影片のとなりに、ようやく立った。朝焼けが、彼の美しさを器用に濃くしている。

　それが僕には、どうにも悔しい。

「んふ、んふふ」

　当の本人は身を抱えるようにして、嬉しそうに笑っていた。八重歯がチラつく。ああもう。

　僕は影片と僕を毛布で包んだ。サンルームは光を大量に取り込んでいたけれど、まだ寒かったのだ。本当に、包んだ理由はそれだけだ。

　それだけ、ということにしたい。

「なぜ、笑っているのかね」

「んふ、やって、お師さん子どもみたい」

　無邪気に笑い飛ばされる。

「いつでも一人になるとすぐにここへ来る君に言われたくないね」

「ここ、大好きやねん。お師さんがたくさん、お師さんの思い出がたくさん見える」

　僕は影片の肩を腕で引き寄せた。

「僕の思い出？」

「おん。ほら、あっこにはお師さんがちっさいころに遊んだ湖、森やろ、あの道はお師さんが転んで泣いちゃったところ、ほんでここも、お師さんの思い出の場所。お師さんがたくさん」

　君が本当に愛おしそうに、僕の思い出をなぞるから。ああ、本の表紙の気持ちが分かったような気がするよ。なぞられるのは、「こそばい」ね。

「僕がいれば、そんなもの必要ないだろう。僕を愛でたまえ」

「必要やもん。過去は、かえられへん。だから、とっても大切」

　影片が僕を見た。会話が、ふわふわと浮ついているように感じた。掴めそうで掴めない。影片、君は誰の過去の話をしているんだ。

「ふん。大切なのは否定しないよ。けれど、今、現在を疎かにするのはどうかと思うね」

「おろそか、に、してるつもりはないんやけど。えっ、あ、お師さん」

「何かね」

「もしかして、過去に嫉妬してる？」

「……」

　どうとでも捉えたまえよ。君がそれで笑うのなら、そういうことにしてあげてもいいよ。

「んふふ、ほんまにかわいいお人」

「そろそろ騒がしいその口、塞いであげようか」

「いやや、怖いこと、言わんといて」

「……」

　何も伝わっていない。それもまあ、君らしい。

　そのとき、強く風が吹いた。カタカタとサンルームのガラスたちが鳴いた。そして、ガラスでしか守られていない透明なここは、一気に春へと連れていかれた。

　桜の花びらが、無遠慮に僕らの視界を遮る。うすいうすいピンクがパラパラ、儚いような顔で僕らを遮っている。存外、強いものだ。儚いふりをしているだけなのだ、君は。とても上手に。

　きっと、庭に咲いている桜だろう。もう枯れてしまったと思っていたが、これほど花びらが飛んでくるということは、まだまだ元気らしい。

「うわ、わ、すごい」

「春だね」

「桜、こんなにきれいに見えたの初めて」

「そうかね」

「んあ、お師さんと見てるからかなあ」

「……」

　ニコニコと笑って、恐れずに愛を放つ。まるでそれは「桜が綺麗ですね」だ。どこかの文豪が言ったものを、すこしだけアレンジしたような。

「お昼は、桜の下で食べようか」

　僕は気の利いた返事も思いつかず、ただそう言った。それでも影片は、朝焼けに負けない笑顔を僕に向けた。

「おん！　あ、そのときは桜と子どものころのお師さんのお話、聞かせてな」

　悪気なく君が言う。ふん、嫉妬していたと気づいたクセに、どうしてこうなのだろうね。

「本当に、その口、塞いであげよう」

「んあ！　針と糸、持って来てるんっ？　ん、んん」

「……」

　僕はその口を塞いで、ついでに僕の口も塞いだ。そうして、さっさと離す。

「まだ起きているには早い。僕はもう一眠りするよ。君は好きにしたまえ」

　毛布を影片にあずけて、僕は足早に階段へと向かった。

「あ！　さっきの、口を塞ぐっていうのも、チューのことやったん？」

「……」

　ああ、もう、そういうことだよ。なんとでも思いたまえ。

　そうして、ふにゃふにゃと笑って、「嬉しい」などと恥ずかし気もなく言って、僕のとなりにいるべきなのだ、君は、影片みかは。

　それが僕の最愛で、幸福なのだから。君の愛だってそうだろう。

　そういうことに、しておいてくれたまえ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい