TxT Live

アテンション！

ジャンルとしては、ビジネス書を流用したSFのようなお話です。

社会科のお勉強になるような、ならないような。

世界観としてはホモ・デウス（下）、ガリヴァー旅行記などを参考にしています。

前回までのあらすじ！

（ワンライ「はじめまして」にて

掃除屋さんをしている自称エリート社畜は、少女のお掃除を依頼される。

しかし、少女と途中から来たおじさんに圧倒されて、反対に捕まってしまう。

実は、彼女達の玩具として、わざと掃除屋協会みたいなところから捨てられたのでした。

その様な感じでざっくりと。大体合ってる、はずです。

以下、本編2になります。

⁂

熱が全身に回って、身体は避けるように痛い。視界はぐるぐると回っている。

世界の色彩が反転していて、真っ黒な朝の世界が広がっている。

　今、自分の体勢を確認する。

低反発のソファに横になっている。幻覚なのか、実際なのかは分からないけれど、そのソファに深く、深く、沈んでいく感覚がする。

このまま何もしなかったら、沈んで闇に落ちていきそうな感覚がする。

それなのに、抗えない。

いや、抗わなくては、いけない。はず、なのに。

けれど、固く、固く閉じた瞳は、鉄の扉よりも堅固だった。

身体を動かそうとしても、頑丈な鎖に縛られたように動かない。

息が、続かなくなりそうだ。

このまま無理に目を開こうとしたら、裂けて、血が出てしまいそうな気がする。

それでも、この状況を打破しなければ仕方がない。

勢いのままに、何も考えないようにして、瞳を抉じ開けた。

――すると、朝の光できらきらとした真っ白い世界が広がっている。

プラスティックのシャンデリアの様なものが、窓の近くで反射して眩しかった。

さきほどまでの眩暈や、痛みがそっと癒えていく。

朝の光が全身を包んで、脱獄兵の気分を味わえた気がした。

自分の現状を確認する。

夢と同じで低反発のソファに横になっていた。

慌てて、身を起こして座り直す。

とん、とんとん。

小さなノック音がした。

僕はまたソファに横になって、寝たフリをし直そうと――

「寝たフリしなくても大丈夫だよ。もう見ている人がいるから。もっと気楽に」

「えっ、いや、あの…人違いです…！」

耳元というよりは、直接的に低めの声が聞こえてきた。

僕も慌てていたために、「人違い」などと良く分からない発言をしてしまうも、それにさえくつくつと喉で笑う声で返されてしまう始末だ。

左右を見渡しても、どこにも人の姿はない。確かに、人の気配はするのだが。

「人違いも何も。誰であっても大丈夫だよ。正直、家畜（ヤフー）であれば誰だって良かった。

とは言っても、君は少しおまけの特殊能力が面白いから。惜しいといえば、惜しいかな」

声は、天井から聞こえた。

左右は見渡したものの、流石に天井は見上げない。そう思って、恐る恐る上を見上げる。

すると、逆さになったテーブルに優雅に腰を掛けて紅茶を飲んでいる壮年がいる。

驚いて、目を見開く。

しかし、隣から、とん、とんとん。と肩をノックされる。

次から次へと起る問題に、慎重さを失ってしまって、思わず振り返る。

ふに、

僕の頬に、ふわりとした指が触れた。少女は微笑んだ。

「ふふん、引っかかった。おはようおにいちゃん。調子はどうかな？」

「どう、と言われても。あんなことがあって、気を失って、此処はどこですか」

「ここはどこ？　わたしはだれ？状態？　それは、たいへんだね」

「わたしは誰はないから大丈夫。ちゃんと覚えている」

「そっか。よかった。ちょっと前は、いろいろあったけど、今はのんびりしようね」

「…っ、この状況で……どう、のんびりしろと」

「すごく大変なところにいたから、よくがんばってるなぁと思ったよ」

先程までのほんわかとした温かい表情を消して、

真っ直ぐに射貫くように、僕を見て、口元だけの微笑みを見せた。

「そうは言っても、昨日初めて話しばかりです。いえ、話すらまともにしていたとも言えないですよね」

「あっ、そうだね。じゃあ、何でもないよ。わたしたちは、きみを傷付けはするけど、壊しはしないから」

「傷付けてもいけないと思います」

「保障できないことは言わないのです。あとね…」

　言葉を濁すと少女は、そっと視線を上へずらし、愉しそうに不愉快を告げた。

「ウィル先生、わたしに対しても上から目線なのは、天罰だよ？」

　少女は指をぱちり。と鳴らした。

すると、天井にあったテーブルや椅子、全部がまっさかさまに落ちていく。

椅子に座っていた壮年は、慌てることなく椅子ごと自分の身体をひっくり返して、着地に備えた。

安心をしたのか、わざと余裕を作ったのか。テーブルをひっくり返して、空中で紅茶を飲み直す。

着地する手前、一瞬テーブルも椅子もぴたり。と止まり、降下する際の重力を失くす。

ふわり、とテーブルクロスが少し浮いたことで、少しだけ空中に浮き直したことが分かった。

ことり。と綺麗に着地をする音がした。

その様子に、少女は壮年に向かって、少し腕組みをし、頬を膨らませて抗議をする。

「あああああ、もうばか。優しい着地に変えたら、天罰じゃないのに」

「痛いことを好んで受けようとすることは流石にしないよ。それに、もう上から目線ではなくなったから、いいのでは？」

「その発言、とっても上から目線なんだよ。ばか。ばか」

「……えっと、」

二人だけで話している状況は、僕が話さなくても良いという意味では安心する。

それでも、状況が掴めていなくて、落ち着かない為に、声をかけた。

　すると、二人も視線を僕に向けて、身体を向き直した。

「ウィル先生、困っているみたいだから自己紹介しようね。わたしはね、らびっと・らぶ。らびっとで良いよ。本当の名前は、ゴツゴツしているからひみつ。はい、ウィル先生の番」

「ウィル・オリジナルと言うよ。大したことない、ただの初期概念だ。」

「「よろしくお願いします」」

そういって、二人は僕に手を差し伸べた。握手、だろうか。

穏やかで明かるい挨拶で、友好的な感情を見れる。けれど、二人の力は狂暴だ。

異常ともいえる様な、それぞれが魔王やラスボスと言ってもいいほどの力だった。

その二人が、ちょっとだけエリートで優等生なだけの期待の新人である僕に話しかけるのは、本当に違和感がある。それに、少しだけ自分の脆弱さが見えてしまって、本当に気分が悪い。

　それと、その瞳には温かさだけでなくて、元々の本質である獰猛な色が宿っていて、僕の恐怖を煽る。

片手ずつ、差し伸べられた手。それを、右手と左手でそれぞれ触れて、握り返す。

壮年の手は、黒い手袋越しからでも電流の様なものが流れていて、無機質な印象を受けた。

少女の手は、真っ白な雪の様な肌をしていて、透けるような冷たさがある。

その手を握ったことを確認すると、二人は僕をソファから立たせた。

そして、二人はお互いにアイコンタクトをしてから、深く礼をした。

「たしか、おじぎってこうでいいよね？」

「それで合っているはずだよ。先程は、悪かった」

あの二人がいきなり頭下げたことに、驚いていると謝罪の言葉が聞こえて、僕は混乱した。

「先程、とは」

「ああ、分からないのなら、そのままで。それで、君の名前が知りたいな」

壮年は耳元や直接脳内と言った小細工をせずに、自分の唇から声を発した。

それに安堵して、僕もそのまま名前を告げた。

「僕は、Ｎ-3510です」

「……え、」「……えぬ、さん、ご、いち、まる…？」

二人して、目を丸くした。

良く分からないが、確かに二人の様な名ではないから不思議に思われているのだろう。

しかし、少し失礼だとも思う。これが、名前なのだから。

　喉元に、軽い痛みが走る。

それが、電流だと気付いたのは、数秒してからだった。

「その名前を求めているわけではないよ。君が奪われていた方の名前が知りたい。

黙秘権はあるけど、ちょっと痛いかもしれないな」

プラスチック製の遊び用のナイフを喉元に、ぺたりと付けられて、愉し気で穏やかな音色で脅しをかけられる。

遊び用のナイフだったとしても、彼らの手にかかればどんなものでも凶器に見えてしまう。

　しかし、名と言われてもこれしかない。そもそも、何故、それで怒っている様な楽しんでいる様な表情をされるのか。此方が怒りたい気もするが、それどころではない。

固唾を呑んで、愉し気な声の主を見上げると、湖の様な双眸には劫火が宿っていて、目を反らすことも許されない。

けれど、これ以外に名前などない。はっきりと伝えよう。

「…あ、…の。………っ、……か、り…ませ…」

声さえ、出てこなかった。

僕の中では、もっと格好良く「あの分かりませんが何か？」と返すはずだったのに。

彼らの前だと、本当に自分が足したことない人間だと実感させられそうになる。

悔しくて、情けない。

恐怖よりも、自尊心の様なものがどんどん壊れる音がすることが嫌だ。

此方の様子を察したのか、ナイフはそっと引かれた。

「どうした？何か、飲み物でも持って来た方がいいかな」

「ウィル先生がおにいちゃんをいじめたから、こうなったんだよ」

「……いじめたつもりは、なかったよ」

「ねてる時に悪夢見せて、過去読んでいた人がなにをいうの」

「…うーん。言い返せないね」

小さい少女が、背の高い壮年をたしなめている光景に少し気が紛れた。

ウィルさんもウィルさんで、気を遣ってくれているようで安心をした。

「どうしようか。アールグレイなどのシトラス系が好きで、普通のダージリンとか、そういうものがないけれど、それでいいかな」

「えっ、ええっと、何でも大丈夫です」

「余熱も完璧にして、最後の一滴とか美味しい部分だけで作るからね。優しいからね」

少しだけ、焦った様な心配する様な眼で、僕に注文を聞いてくるウィルさん。

普通にどこにでもいる喫茶店のマスター…にしては、少し容姿は整っているけれど、そう思っても違和感がない雰囲気になった。

「それでね、ミコトくん」

「ミコトくん…。それは、僕ですか」

「うん。さすがに呼びにくくてつけてみた。Ｎ-3510だからミコトくん」

「えっと、なんでしょう。少し小ばかにされている様な」

「あ、ミコちゃんがよかったかな？」

「ミコトくんでいいです」

「うん、きまりだよ。今日はね、ウィル先生も反省しているし、わたしも捕まえる時に荒くしちゃったからゆっくりしててね。おつかれさまだよ」

頭をぽん、ぽんと撫でてくれる彼女の手は、やはり冷たい。

どこか洗練されていて、透けて消えている感覚もする少女の手。何故か、とっても安心する。

だから、本音が零れた。

「協会に頼んだ、とは、つまり。

僕は捨てられた、ということですか」

「直接的に言うと、そうなるかな。」

「貴方達が、僕を要らないと言ったら帰れますか」

「それは、どうだろう」

「僕は、帰りたいです。

こんなところで、終わりたくない。」

「終わる、そっか。

きみが、そう思っているのなら、ごめんね。

でも、きみじゃないと、きみは帰れないから」

少しだけ、本音を伝えると焦燥感の様なものに駆られて、頭が可笑しくなりそうだ。

早く、戻らないと。僕は、まだ期待されていたはずで。そう、なんでこんなことになっているんだ。

捨てるなら、ほかでもよかったはずなんだ。

頭がぐるぐると悪い方向に動いて、自己嫌悪に陥る。

それを悟ったのか、彼女はそっと僕を抱き締めた。

「だいじょうぶだよ、ここは君を壊しはしないから」

きらきら、とした雫が、そっと手に落ちてきた。

彼女や彼が何者かなのかは分からないし、僕を此処に閉じ込めたのは確かで。

協会側が僕を捨てたのも、一応、紛れもない確かなこと。

でも、僕を想っている様な言葉もらったのは、随分久し振りな気がして、

欠けたものが埋まっていく気がして、それが無性に怖くて、落ち着かなくて。

温かった。