『猫の首につけるもの』

イソップ童話を元にした慣用句に、『猫の首に鈴をつける』と言うものがある。

名案であっても、実行するのは困難であることのたとえらしい。

猫の首に鈴をつけるには、少なくとも1匹の犠牲が必要。

誰だって、進んで死に急ぎたくはないだろう。

椿「そう言うわけで、君の首にも鈴はついていないのかなぁ、なんて思ってみたり」

椿の向かいに座った彼は、居心地が悪そうに明後日を向いている。

椿「誰が鈴をつけるのか気になるんだけど、ミケくんの予想は？」

黒宮「先ず、私はミケじゃない」

椿「ミケでもクロでもどっちでもいいでしょ。変なところでA型っぽくならないでよ」

上っ面で笑い、椿は黒宮と目を合わせた。

椿「君に虐められた鼠たちが、色々画策しているみたいだから。まあ、一応、気をつけてね」

黒宮「椿さんの方が先に死にそうな台詞だな」

椿「不謹慎だなあ」

黒宮の赤眼が妙に黒っぽい。

不吉な予感、虫の知らせ。

そういったものを感じる。

黒宮は、何か視えているのだろうか。珍しく目が合わない。

椿「まあ、お互い気をつけようね〜ってお話しでした。じゃあ、またね」

軽く手を振って店を出る。

相変わらず、梅雨の空はどんよりと重たく暗い。

天気とは裏腹に、椿の気分は高揚していた。

椿「僕のところに鼠が来てくれたら最高だよね。久々にやり甲斐のあるお仕事だ」

わざわざ裏道を使って『会社』へと向かう。

残念ながら、そう都合よく『鼠』も現れてはくれなかった。

椿「こっちから出向いてやろうかなー。ただ待つだけじゃつまらないし」

後輩に意見を求めれば、『勝手にしたら』だの『どうでもいいよ』だのと色良い返事は返ってこない。

椿「蟷螂くんはどう思う？」

書類の山の影から、文句が聞こえてきた。

イツキ「今忙しいんやけど！！！」

椿「見ればわかるから説明しなくて良いよ」

イツキ「やったらしょーもないこと聞くな！」

ウィルス相手に数日間格闘したせいで気が立っているようだ。

仕方なく、早々に『会社』のビルを出た。

椿「…なんか、最後の挨拶みたいになってるな〜。自分で死亡フラグ立ててどうするの、本当に」

相変わらず独り言が多い男だ。

自宅に帰るわけにもいかず、適当に街を彷徨く。

ふと、背後に気配を感じた。

何度か感じたことのある、重たい気配。

椿「これ、鼠かな？鼠ってこんな中ボス感のあるキャラだっけ？」

理解し難い台詞を吐きながら、振り返る。

椿「僕の首に鈴をつけに来たなら、君じゃあ力不足だと思うけど」

『鼠』は答えない。

そして、閑静な住宅街に銃声が響いた。

死体が、また一つ増える。

椿「……どっかの誰かさん、なんで邪魔しちゃったかな…」

額を撃ち抜かれた死体など、何度も見たいものではない。

椿「さて、最後に答え合わせしよう」

何年も使い続けてきたナイフを取り出した。

椿「僕の首に鈴をつけるのは、僕自身だ」

今まで通り、いつも通りに頸動脈を狙ってナイフを突き刺した。

また、死体が増える。

TxT Live