TxT Live

　まずい、これはかなりまずい。この時間にここの道を走ってるだなんて昨日までは想定外だったはずだ。目覚まし時計のアラームをセットし忘れるなんてことをした自分には。

　今日の目覚めはなんだかいいな、よく眠れたんだと呑気に窓の外を眺め朝日を浴びながら時計を見れば、いつもは電車に乗っている時間だった。もうそこから先はバタバタしていて半分も覚えていない。ハンガーにかけてあった制服をまとめて掴み着たことだけは確か。制服のリボンはどうなているかはわからないが、なんとかなっていると信じよう。あと寝癖も、今日はないという奇跡を信じよう。視界に映った駅へ駆け込み、ICカードを改札に叩きつけ、短距離選手にでもなったかと思うぐらいの回転数でエスカレーターを駆け下り、息を切らしながら電車に飛び乗った。とりあえず電車には乗った、問題は学校の最寄りからの通学路だ。そこは坂と信号が多くどうにも走り続けるといったことが難しく、そもそもこの状態の私で走り切ることは不可能だというのは誰が見ても明らかだった。それでもなんとか走ろうというか走るしかない、よしと満員電車の中で静かに決意した。少し乗る時間が違うにも関わらず乗っている人数や密度はいつもと変わりはない。遅刻してしまうという焦りからかいつもより多いようにも感じられる。車内アナウンスが最寄り駅の名を呼ぶ声が耳に入ると、今すぐにでも駆け出したい気持ちを抑えながら降車の準備を始める。と言っても開くドアの方向へ体を向けるだけなのだが、満員電車だとものすごく難しい。ふうと体の向きを変え終わった頃、電車はゆっくりと減速し今まさにドアが開かれんとしていた。我先にと降りる人の波に無理矢理乗せられたような形でホームへと流れ着いた。ここから走り出したいが人が多くて危ないから諦めるしかない、改札からが勝負だ。前の人に続くようにタンタンタンとリズミカルに階段を降り、改札へなるべく最短ルートへなるように歩みを進める。急げ、急げと心が焦り始め、最早走っているような早歩きになる。ちらっと見えた電光掲示板には別の線が遅れているという情報が繰り返し流れていた。はぁ私もそうであればよかったのに。ピッとICカードが触れた音が合図のように踏み出す足の速度を上げていく。タッタッタと革靴が地面を蹴る音が耳に響き、スカートが風を受けて脚に纏わりつく。短く息を吐き人を避けながら進めば問題に信号が見えてきた。いつもの変わらない信号と横断歩道が飛行機のゲートのように思えてきた。一つ目の信号、青！、坂を登って二つ目の信号、青だ！　これなんとかなるんじゃないかとカバンを握る手に力が篭る。そうしてたどり着いた三つ目の信号は、視界に入れた時には点滅が始まっていた。あぁこれ間に合わないと急ブレーキを掛けたように点字ブロックの前で足を止めた。ばつんと遮断器を降ろされたように車が通っていく。この信号は特に長い、いつになったら変わるんだと思ってしまうくらい。だからこそここを越えられていたらどんなに心が躍ったことかと車がビュンビュン通る交差点を息を整えながら眺める。さっきまで羽が生えたように軽かった脚はどっと疲労で重くなったような気がした。まぁ仕方ないねと無理やり自分を納得させ、排気ガスが混じった苦い空気を肺に入れ元の空気に返す行動を繰り返していた。

　「おっはよン、✳︎ちゃん」

　自分の遥か頭上から声が降り注ぎ、肩をビクッと振るわせる。誰かと思えばジョセフ・ジョースターが私のすぐ側に立ってこちらを見つめていた。いつもより少し高いような気がする太陽と彼の頭が重なる。あぁなんて良い朝だ、周囲に同じ制服を着た人が彼しかいないことを除けば。いやー周りに人いないから焦っちまったぜと心底ほっとしたように声を出して息を吐き出していた。

　「おはよう、ジョセフ。このままだと遅刻だけど大丈夫？」

　否大丈夫な訳ない。ジョセフはだよなァ〜と手を頭の後ろで組んでどこか他人事のような雰囲気で何か考えているようだった。あっ！と何か閃いたようにニンマリと口角を上げると、私の前に手を出した。

　「はい、✳︎ちゃん」

　なんの疑いもなく差し出された手を重ねれば、自分よりずっと大きい手のひらが私の手をすっぽりと包んだ。ジョセフの体温が高いのか掌が熱い気がするし、感触を確かめるように何度も握ってくる。なんだか嫌な予感がしてしまったのは気のせいだろうか。

　「青に変わったらすぐに動くからな」

　やっぱり！　この男、私の手を引いて走っていくつもりだ。前を見据える彼の横顔をチラリと盗み見た。彼の長い長い脚と私ではリーチに差がありすぎるし、何より体力が違う。ここまで走ってきた私が彼に着いていけるだけの体力なんて残っているはずがない。私の体力が満タンでもきっと同じ考えに至っただろうというのは想像に難くない。そうこう考えているとグンッと体が引っ張られ半ば引きずられるようにして駆け出していた。足の回転はさっきの比なんかではなく、髪がバサバサと音をたて乱れていく感覚が嫌というほど伝わってきた。顔に当たる風が強く目が乾く。あっ靴下下がったかも。

　「ジョセフ！　速い！」

　「だいじょーぶよ！　これでも抑えてるからっ！」

　これでいつもより遅いなんて普段はどんな走りをしているんだ。まぁ確かに速いことには速いが私の脚に合わせてくれている様だし、手もしっかりと握られ今のところ話すつもりはないらしい、恐らく。憧れていた異性との登校がこんな形で叶うのは喜んでいいのかよくわからなくなりながら、私の手をひく彼の広い背中を見つめた。握られた手に力を込めれば返事をするように彼の力も強くなる。ヘロヘロになりながら必死に足を動かしていると、校舎がゆっくりと近づいてきていたのに気がついた。時計は、まだギリギリ間に合う！

　「うそ、間に合ってる」

　「俺にかかればこんなもんよ」

　どこか得意げな顔をしてこちらを見た彼はさらにスピードを上げた。お前ら急げーと校門を閉めようとする教師の声を背中に昇降口へと足が進んだ。いつもの時間だと混み合う昇降口はシンと鎮まりホームルームの声すら聞こえてきそうだった。靴を履き替えている時に、『頑張ったネ、✳︎ちゃん』と言われたが、こんなに疲れた体では言葉を返す余裕もなく親指を上げて応えるしかできなかった。あんなに走ったのに息が一切乱れている様子がないのに驚いた、なんとか反応できた私を褒めてほしい。幸い昇降口から私とジョセフの教室が近かったのが唯一の救いなんじゃないかと息を切らし、半分咳をしながら思考を巡らす。息を吸うと喉から血の味がした。よしと二人顔を見合わせたところで鐘の音が鼓膜を叩いた。

　「やば！」

　慌てた顔をしてもう一度私の手を取り駆け出す。もう無理ー！　と叫びたい気持ちを抑えもう一度足を踏み出した。もうタイマーを鳴らし忘れるなんてことするもんか。

　予鈴の鳴り終わりと同時に教室に体を滑り込ませた私たちは、二人揃って『セーフ』と言い、時間通りに教室にいたシーザーに『アウトだ、このスカタン』とあっさり返されてしまった。