TxT Live

『アリス』

私を呼ぶ優しい声。心にすとんと落ちて、ほっとするような、胸が暖かくなるような声。

愛情のこもった声色で私に話しかけるのは、誰だったっけ──。

「……っ」

急に意識が浮き上がった。雨の日に窓を開けたみたいに、音が戻ってくる。

反射的に辺りを見渡した。綺麗に整えられた濃茶色の髪に白い制服。いない。どこにもいない。バラバラに置かれた絵本。破られた画用紙。私が昨日使って、しまわないままに放っておいたんだ。

……こんな狭いテントの中になんて、いる訳ないのに。

胸がずきりと痛む。

『……おいてめぇ、今何つった！？』

パパの怒鳴り声。椅子が倒れる音に、皮膚と拳がぶつかり合う鈍い音。

思い出しちゃダメだ。

鼻がツンとする。目頭が勝手に熱くなって、私はギュッと目をつむった。

『大丈夫よ』

真っ暗いまぶたの裏側に、彼女の姿が浮かんだ。

いつもと同じ、こちらを気遣うような安心させるような優しい笑顔。

駆け寄った私に、彼女はそう言ったんだ。

彼女と話すのは大好き。私はお母さんがいないけど、彼女はまるで、ほんとのお母さんみたいだった。優しくて、あたたかい。一緒にいるとなんだかすっごくぽかぽかした気持ちになる。もっと一緒にいたい。もっとたくさんおしゃべりしたかったのに。

唇を噛む。胸の前でギュッと拳を握り締めた。

私のせいだ。

私がカーラと仲良くするせいで、カーラはいつも酷い目に合うんだ。

私が何も話さなければ……。

閉じた目から涙が溢れ落ちる。

彼女の優しい笑みがいつまでも脳裏に残っていいるきがする。

テントの中で膝を抱えてうずくまる。

「カーラ…‥」

「会いたいよ……」

窓の外は小雨がしとしと降り始めていた。