TxT Live

　石切丸さん。と呼べば、ぱっと振り返り、涼やかな目尻をやわりと甘く細める男が手を振って応えてくれる。大きな身体に似合いの大きな身振りと、真っ直ぐに見上げてくる熱のこもった藤色に、ありもしない獣耳と尻尾を見た気分でほっこりする。

　某か祈祷をしていたのだろう、本殿から母屋に繋がる太鼓橋の上でにこにこと笑いながら、芯に低く響く深い声で、にっかりさん。と名を呼ばうから、青江は片手の掃除道具もそのまま近寄り、庭から殿上の男を見た。

　戦装束の鮮やかな萌葱色が良く似合う、すっきりと整った美しい顔をしている。それが主人を見つけた犬のように、急に人懐こい顔をして見せるのがどうにも可愛らしく、んふふ、といつも笑ってしまうのだ。

「やあ、ご祈祷は終わったの？」

「さっき無事にね。きみは？　掃除かな」

「んふふ。たっぷりシてきたよ。西側の建家と地蔵堂のお掃除をね」

「それはお疲れ様だったねえ」

　他愛ない会話をつらつらと重ねながら、仲のよい友人のような距離で、それでも石切丸は、熱を灯した瞳を青江に向けてくる。見詰めたいのだと求めた彼の願いに添うため、なにも言わず青江は笑って小首を傾げ受け止めるのみだ。

「……ねえ、にっかりさん。今日これから、なにか用事はあるかな」

　ちょうどいい位置に太鼓橋の欄干と擬宝珠があるが、行儀のいい男は寄りかかりもせず、そうして庭に立つ青江へ期待のこもる眼差しを寄せる。すみれの色をゆらゆらと燃やし、そうして言葉ではなくいささかの称賛も滲む視線は、こそばゆくも心地よいものだ。ふふと笑いながら口許に指を這わせる。

「特には、なにも。……どうしたのかな、石切丸さん。なにかお望みでもあるようだね？」

「……うん……」

「ふふ。いいよ、言ってごらん。恥ずかしがらずにね」

　上目で見返せば、大きな身体をもじもじとさせる。可愛らしいなあ、などと思いつつ、朱の欄干と青江とへ交互に視線を寄せる石切丸の言葉を待った。おそらく今日も、いつもと同じ願いなのだろうと半ばわかっていたが、それでも自覚を促すために、敢えて口にするように差し向けた。

　あんなに皮膚の下を暴いてしまいそうなほど、欲にけぶる強い視線を向けてくるくせ、彼の望みは見つめたい、手に触れたい、それだけで、それ以上はない。手に触れてどうするのかと思っていれば、ただ単に手を繋ぎ、それだけだった。

　男としての欲望と言うものを、刀剣男士はその肉体のせいか、望むと望まぬとに関わらず持って顕現をする。そういうものは自然、誰かからとか、環境によってそれとなく知識として得たり、元の主に添うて来たものは、こういうことかと理解するのだから、直接教育として施したりはしないものだった。初期刀の陸奥守曰く、「どいたち困るようなら、わしに相談に来るように言うちょけばええぜよ」とのことだったので、お言葉に甘えていた部分もあったのだ。