TxT Live

　青に手を引かれ、ヘリコプターから降りる。自然なエスコートに手を委ねてしまったが、友人としてこれはセーフだろうか。それにしても、と後ろを振り返る。降りたばかりの機体にはNatsume Hospitalのロゴがプリントされている。答えを聞いた瞬間の青の表情を思い出し、気恥ずかしさにムッとする。本当に、どこまで俺のことを信用してんだか。不思議と心は浮足立った。

「会うに決まってるだろ」

　満足そうな笑みは『言うと思ってた』とでも言いたげだ。正直面白くない。子供のような反骨心は直後飛び出た言葉に消し飛ぶ。

「それで、うちのヘリを学園のヘリポートに停めてるんだけどさ。いつ向かう？」

「えっ？」

　ヘリポートに停めてる？　それって誇張でも何でもなく『言うと思ってた』ってことじゃないか？

　普段通りの語調で告げる青は、俺の視線に「ん？」と首を傾げる。なんで心底不思議そうなんだよ。

「……、クラスの打ち上げに軽く参加してからでいいか」

「帰りが遅くなるぞ」

「いい、外泊届出す。今日土曜日だし、明日学園に戻ることにする」

「ふは、確かに」

　じゃあ、五時ごろに。

　そう言い合わせてヘリコプターに乗って――やってきたのは『夏目記念病院』。ヘリポートから病棟に入り、病室に向かう。なるほど、橙に分からなくて青に居場所が分かる訳だ。

「面会の許可は取ってる」

　誰に？　言いかけた疑問を慌てて飲み込む。代わりに一つ、疑問を吐いた。

「夏目はさ、死んでる人間にお礼を言う時ってどんな時だと思う？」

「………、そうだな」

　眉間に皺をよせ暫く考えていた青は、ぽつりと答えを口にする。

　――相手を、愛おしいと思った時じゃないか？