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噛ませ悪役貴族に転生した俺は追い詰められている　〜成長マインドセットで弟子達は世界最強〜

執筆配信

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2. 秋月は泣くレイラを慰める。

　 - 秋月がレイラを綺麗だと言う。

 　- レイラの黒い痣が消え始める。そして、赤い瞳だけが残る。

3. 周りの目が変わり始める。

　 - レイラは赤い瞳以外は綺麗さを取り戻す。

 　- その美しさと可憐さは誰もが目を見張るものだった。

 　- アシュリーもそれを見て焦り始める。

　  - 元々、冷たくしていたのが突っかかるようになる。

4. レイラは明るくなり始めた。

 　- 笑顔が増え始める。

 　- 子供達のところへ行く時も仮面を外すようになる。

　 - 男子たちが赤面する。

　 - 女子たちとも打ち解ける。

　レイラは秋月の存在にかなり戸惑った様子だった。

　まさか秋月が近くに居るとは思いもしなかったのかもしれない。

　動揺した瞳は揺れており、潤っている。秋月と目が合っている事に気づいたレイラは視線を素早く地面に落とした。

　先程までのやり取りを見られていたとなれば、レイラにとってはかなり気まずく、心苦しい事であろう。

　秋月もどうすればいいのか悩む。彼女のフォローをするべきなのはわかっているが、何と言えばいいのかわからない。

「レイラ、さっきは庇ってくれてありがとう。それから、庇えなくてすまなかった」

　だから、秋月はレイラがアーロンを庇ってくれた事の礼とレイラたちのやり取りを見ていたのに関わらず割って中に入れなかった事への謝罪をした。

「そ、そんな……私が勝手にやった事です……」

　レイラは戸惑ったようにそう返した。まさか秋月が礼と謝罪をしてくるとは思わなかったのかもしれない。

「それに……私は、何も……言い返せませんでした……」

　レイラは俯きながらそう言った。その声は涙声である。

　彼女は精一杯の勇気を振り絞って反論したに違いない。しかし、その反論も結局、彼らの心に届く事はなかった。逆にレイラの触れられたくない部分に踏み込まれ言い包まれる形となった。

　レイラはずっと仮面の裏の呪いの所為で存在感を無くすように生きてきたに違いない。嘲笑や誹謗中傷を受け続け、次第に人との関わりを避けてきたはずだ。反抗も反論もせずにただ逃げ続けたはずだ。

　そんな彼女があの瞬間、声をあげる事がどれだけ勇気がいる事か秋月には想像すら出来ない。それが蛮勇であり、結果的に意味が無いものだったとしても、その行動はただの傍観者では出来ない事だ。

　胸が騒つく。彼女は秋月を勇敢であると言ったが、その言葉を受けるべきなのは、彼女自身である。

　心の底でもやもやした感覚が拭えない。

　落ち込む彼女に対して、秋月は感情任せにレイラの無鉄砲さを非難したい気持ちもある。そして、会ったばかりで何も知らないくせに語るなと言いたいのを必死に堪える。

「そんな……事はない。彼らは兄が居る手前、俺が強く出れない事を良い事に言いたい放題だった。そんな時に、レイラは……君は俺を庇ってくれた。それはすごい事だし、そして、なにより、嬉しかった……」

　吐き気がする。心にもない事をペラペラと喋っているこの口を無理矢理塞ぎたくなる。

「……とう……ですか？」

　レイラは顔を上げて瞳を潤ませてそう問いかけてくる。

「本当だ」

　秋月はレイラに近づき、真っ赤に充血した潤んだ瞳を真っ直ぐ見て告げた。

　レイラの瞳は困惑で揺れており、口元もわなわなと震えていた。だが、意識を取り戻すと、顔を背ける。

　そして、彼女は自嘲するように「はは……」と乾いた笑いを漏らす。

「でも……私は……あの人たちに、私は何も言い返せませんでした……だって……私は……邪神で……化物だからっ」

　そして、ずっと認めたくなかった事を悲痛な声で叫ぶ。

　荒い息をしながら、レイラはこちらを一切見ようとしない。

　一瞬の静寂。

「レイラ、君は俺にとって大切な婚約者だ」

　

　秋月はそう静かに返した。

「……っ」

　息を呑む声が聞こえる。

「……んなに……ください」

　小声で何か言っているが聞き取れない。

　秋月は「え？」と聞き返すと、

「そんなに、優しくしないでくださいっ……そんなに……優しくしないでください」

　レイラは顔を背けてそう叫ぶ。そして、震える声で、消え入りそうな声でもう一度呟く。

　そして、小さな声で「勘違い……しそうになるんです」と呟く。

「あなたと居ると自分も幸せになれるんじゃないかって、あなたと話す度に笑ってもいいんじゃないかって、あなたに会う度に人を好きになっていいじゃないかって、思いそうになるんです」

　レイラは顔を上げて秋月を見て告げた。それは秋月に対して非難するような瞳だった。真っ赤に充血し、溢れ出ている涙。

「そんなわけ……ないのに……そんなことあるはずがないのに」

　レイラは自嘲するようにそう言った。

　彼女はずっと否定される人生だった。どんなに足掻いた所で逃れられない邪神の生まれ変わりという運命。その中で唯一、出来る方法が諦めることだった。

　だから、彼女は諦めていた。全てを諦めていた。

　それなのに、希望を与えてくる存在がいた。彼女にとってそれは有りえないことだったに違いない。すぐに掴みたい希望だった。でも、その希望が無くなった時、それが虚像だった時、彼女は立ち上がれない深い傷を負う事になる。

　だから、掴みたくないのだ。信じたくないのだ。

　秋月はそれを解っていた。だからこそ、

「そんな事ある。レイラ、君は幸せになっていいし、笑ってもいい、そして、人を好きになって良いんだ」

　全てを肯定する。

「……っ、あなたは何もわかっていないっ！　邪神がどれだけ嫌われているかっ、六神教からどれだけ目の敵にされているか！」

　レイラは秋月の言葉に怒りを露わにしてそう叫ぶ。

「それに、……あなたは知らない。この仮面の下がどうなってるか……知らないくせに……」

　そして、左顔を隠している仮面を触りながら、そう嗚咽を漏らす。

　秋月はレイラにゆっくりと近寄る。いきなり目の前に来た秋月にレイラは警戒するように下がろうとする。

　秋月はレイラの腕を掴み、逃さないようにして、仮面を掴む。

　レイラは動揺したように仮面を抑えようとしたが、秋月はその前に仮面を剥ぎ取った。

　レイラの黒く爛れた肌が露わになる。そして、獣のような紅い鋭い瞳が秋月を凝視していた。

　レイラは咄嗟に顔を隠そうとしたが、その前に腕を掴む。

「綺麗だ」

　秋月はそうレイラの顔を見ながら言った。

「……」

　レイラは顔を逸らそうとするのを辞めて、呆けたように秋月の顔を凝視する。

「とても綺麗だ」

　秋月は再度そう繰り返す。

「……嘘」

　レイラはそう呟く。

「嘘じゃない。綺麗だ」

　レイラの言葉を否定し、そうレイラの爛れた肌を見ながら言った。

「うそ……うそ……そんなの嘘に決まってる」

「嘘じゃない……とても綺麗だ、レイラ」

　放心したように呟くレイラに秋月は同じ言葉を返した。

「嘘だ……嘘だよぉ……そんなの……」

　嗚咽を漏らしながら顔を逸らそうとするレイラ。

　秋月は爛れた肌に触れて、顔を上げさせて告げる。

「綺麗だ。なによりも誰よりも綺麗だ」

　秋月はレイラの顔を見つめながらそう言った。

　レイラの瞳から涙が溢れ出る。彼女からもう否定の言葉は出なかった。

　そして、彼女の爛れた黒い痣がゆっくりと小さくなっていく。最終的に黒い痣は無くなり、白くて綺麗な肌だけが残った。

　獣のような紅い鋭い瞳は右目と同じ綺麗な瞳へ変化した。紅い色だけを残し、彼女の顔は本来持ち合わせていたであろう美しい美貌へ変わっていた。

　

　

　

終わった。あー、なんか若干最後適当になったけど

仕方ない。

なんとか今日中に終わった。