TxT Live

　折れた傘をさした帰り道。雨の子は灰色の空に浮かんだ灰色の雲から落ちてきて、少しだけ大人になって、大気を濡らす細かい霧雨に変わっていた。しとしと柔い雨が石畳の色を暗く塗り替える。雨の痕跡を残す。濡らしたそばから乾いていく。それでも暗い色がじわじわと侵食していく。心をしっとりと濡らして、煙のように消えていくような、優し過ぎて哀しくなる雨だった。

　そんな雨の痕は、背の高い少女の右肩にも在った。楽しげに弾む息と微笑み。眼鏡に反射する真っ黒な瞳。その整った顔の右半分にもじわりと雨の痕。少女は親骨が折れた傘を大きく左に傾けて、中棒を左肩に預けて、雨空を見上げながら歩みを進めていた。彼女の右半分が濡れている理由は、背が高くて髪が青く燃えていて金色の瞳を持つ青年に在った。濃い青隈と酷い猫背から彼の神経質さは感じられるものの、絵に描いたようにすっと鼻筋は通り、涼しい三白眼、薄い唇が見事に調和して美しい。青年は少女の右側を歩く。少女は背の高い青年の身体に傘をぶつけてしまわないように、雨に濡れながら、ちらちらと横目で気を配っていたのだ。少女は青年を尊敬していたから、青年に憧れていたから。青年が居なければ生きてさえいけなくて、そんな自身が大嫌いだった。

　無気力そうにポケットに両手を突っ込んだ青年は、少女と違って壊れた傘のひとつもさしていない。しかし不思議な魔法でもかけられたかのように、その身体は雨粒を弾いてはからりと乾いている。長い髪が揺れて燃える。霧雨の中に青い炎が消えていくことはなかった。雨は弱く降り続ける。

　ぱしゃ、ぱしゃ、と石畳を叩く音。ゆったりと大きな歩幅を、小さな歩幅は懸命に追う。楽しそうに振る舞いながら。また灰色の雨水が跳ねて、黒くてボロいスニーカーを湿らせる。真っ白な靴下に滲む不快感。少女は一瞬、その表情を曇らせた。爪先から弾けて消える濁った水。リズム良く駆けていた足音の間隔が乱れるが、呼吸をひとつ、もとの歩調を取り戻していた。擦り切れたゴム底から浸水する靴も、壊れた傘を通り抜けて降る雨も、少女は厭わないことにした。肺に吸い込んだ湿った酸素の中でひとり、決めた。隣で石畳を踏み鳴らす真っ白なスニーカーが、真っ白なままであればそれでいいと思った。哀しい霧に包まれて、青い炎の幻視が消えなければそれでいいと思うことにした。信じていられるなら、それで幸せな気がした。

「……どうしたの。寒い？」

「あ、いえ。平気です」

　湿気を感じさせない髪がふわりと舞って、金色の瞳が黒色の瞳を覗く。青年は少女が咄嗟に隠した嘘を器用に察知していた。少女は立ち止まって顔を上げる。露先から雫が滲み出す。ぬるりと球に成長して、地面に落ちる。必要最低限度の言葉に、青年にしては珍しく憂色が見え隠れしていた。赤褐色の酸化鉄で汚れたビニール傘越しに、灰色の空を映していた水晶体。そのレンズにはちらと嬉しそうな青空が滲み出す。湿った黒髪が横顔に貼り付いて、少女の視界はブラウン管テレビの砂嵐のように断続的だったから、青年の憂色は曖昧にしか瞳に映らなかった。見下ろす青年の視線にも同じことが言えた。雨の粒が散った小間越しに見える少女の笑顔は、季節外れの徒桜だった。

　霧雨の中を歩くふたりの青年少女は、幸せの色が既によくわからなくなっていた。

　青年の白いスニーカーの左足が先に一歩、石畳の上を踏み出す。溜息を吐く。雨水に浸りきった少女の黒いスニーカーの右足も一歩、追うように踏み出す。ぱしゃん、雨水が跳ねる冷たい音。ぱしゃ、ぱしゃん。ぶち、続いてなにかが壊れるような湿った音。少女の視界に黒い一本の線が心電図のようにびりりと走って、その場に崩れ落ちる。傘がふわりと空を舞う。雨粒が飛び散る。冷たい石畳の上に投げ出されたワイシャツに、灰色の染みが広がっていく。空気を含んだ傘が柔らかく落下して、親骨がまた一本折れる音が虚しく響いた。

「大丈夫？」

「あ、はい……く、くつ、靴紐が、切れてしまったみたいです」

　少女は右足に目をやる。黒ずんだ靴紐が切断されて、その切断面からは解けた糸くずが飛び出て、空気に溶けていた。千切れた靴紐へ少女が何気なく手を伸ばすと、触れた温度。青年は少女の傍にしゃがみ込んで、同じように大きな左手を伸ばしていた。右手にはボロボロになった小汚い傘。少女の身体を雨空から守るように差し出す。露先から溢れた大きな雫が左頬に一粒。濡れた頬を確認するように触れた少女は、不器用な青年の優しさにも触れてしまった気がして、困ったように眉を下げた。なんだか恥ずかしくてこそばゆかった。これ以上青年の優しさに触れてしまえば、後に戻れなくなる気がした。前にも進めなくなる気がした。青年を信じているつもりなのに、尾を相喰む二匹の蛇のように、世界が円環と化してしまう閉塞感を覚えた。だから否定の意味を込めて、ありがとうを溢そうとした。

「イいい、せんぱあ、あり、あれ？う」

　青年から見た少女の頬は崩れかけていた。青年は自身がまたしても拒絶されたことに気づく。少女が世界を拒絶してしまったことに気づく。雨の雫が触れた部分から、細胞が分子に。分子が原子に。原子が陽子と中性子と電子に。陽子と中性子と電子が素粒子に。モザイクのように分解していく。煙のように溶けていく。否定する。青年の優しさを否定する。逃げていく。少女の尾を食んでいる青年から逃げていく。現在地が理解できないでいる少女は、あああぎ、うう、と意味を成さない音声を鳴らしている。少女はなにも理解できない。わからない。次第にわからなくなっていた。

　青年は眉間に皺を寄せて、首を傾げて、がちがちと奥歯を噛んで、目を瞑った。青い睫毛は雨に濡れない。黒い睫毛だけが雨に濡れて重くなる。一秒、二秒、三秒。再び開いた金色の瞳は、少しだけ鈍い色に変わっていた。少女にはそんなことも既にわからなくなっていた。

「僕のことがわかる？」

「い、イデせ、んぱ」

「いい子。じゃあ、僕たちの約束も覚えてる？」

　す、と少女の喉が霧を吸う。細い喉がこくりと上下する。湿った酸素が中途半端に肺を満たす。なんてことのない光景を、青年は息を凝らして、唇を噛んで、瞬きひとつせずに見下ろしていた。

「や、やく、あ……」

　少女が懸命に紡ぐ言葉が途切れて消えていった。霧の中に溶けていった言葉の行方を追った金色の瞳は、諦めたようにそっと閉じられる。帷が降りる。青い睫毛は濡れない。黒い睫毛だけが雨に濡れる。青年はその瞳を閉じたまま、その小さな世界が崩壊していく頬に優しく触れて、哀しい溜息を吐いた。青年の身体を離れて浮かんでいった二酸化炭素は、大気に対する比重を理由に落下していく。二酸化炭素は霧に濡れて重くなって、落下していった。言葉は重かった。

「……やり直そうか」

　青年は壊れていく少女の身体を引き摺って、霧の中に滲んで消えた。

　壊れた傘は置き去りにされて、雨は少女の身体だけを執拗に濡らす。

▼

　雨は止んだ。青空を灰色の厚い雲が覆う。大気は未だ湿ったままだった。灰色の雲から漏れる金色の光を浴びながら、青年と少女はコンクリートで造られた廃ビルの屋上に立ち尽くしていた。いや、少女だけはコンクリートの上にうずくまって、相変わらず呻いていた。左頬は崩れたまま、世界を拒絶し続けていた。青年は横目で少女の姿を見て、屋上のパラペットに足を掛ける。ひゅう、と爪先に風が抜けて、心地良さそうに目を細める。十三階という高さに在ると、地上との差異を十二分に感じることができた。心なしか空は乾いている。心なしか空が軽い。間違いも、全て許されていく気がした。果てしない宇宙の広さに比べれば存在しないに等しい距離でも、馬鹿馬鹿しいとはわかっていても、そんなことを思った。

　眩しい光に照らされて、冷たい身体が乾いていって、少女は痛みが薄れていくのを感じていた。雨の匂いも、薄れていった。なにもかもを忘れていくような、否応なしに許されていくような、そんな心地良くて気味の悪い感覚の中に在った。左半分が欠けた視界の中で、少女はよろよろと危なっかしく立ち上がろうとする。脳味噌の中がぐるぐると掻き混ぜられていく。早く、早く、拒絶してしまった青年に許されたかった。自分たちはやり直さなければならないという想いに駆られていた。

　青年が少女の手をとる。朝が降って、手を繋ぐ。少女は確かに屋上に立っていた。

「最後の約束をしたら、最初の約束をきっと思い出せるよ」

「……」

　言葉を紡ぐための少女の口は、既に世界から失われていた。少女は右の瞳で頷く。あまりわからなかった、もうわからなかったが。「約束」という言葉には覚えがあった。隣に立つ青年の顔にも覚えがあった。朧げながら大切なものだという感覚が、辛うじて残っていた。触れた温度は曖昧になっていた。

「もう一度、あの部屋に戻ろう。椅子と僕と、君が居る部屋。きっと、また全部やり直せるから」

「……」

　少女は苦しそうにかぶりを振る。朝に揺れた部分から、また世界が崩壊していく。視界が黒く塗り潰されて、身体の感覚すら失われて、自分が誰なのか忘れていく。少女はとっくにわからなくなっていたが、目の前に居る青年と「約束」というなにか大切なものを共有していることだけは知っていた。正体の無い「約束」を思い出したかった。それだけだった。目の前に居る青年は誰だかわからなくなっていた。点のようになってしまった視界の中に、青い炎がゆらゆらと揺れていて不思議に思った。綺麗だと思った。

　青年が少女の手を引いて、パラペットの上に身体を引き上げる。ふわりと朝風に乗る細い身体。軽かった。青年は少女の存在が、また霞んでいるのを感じた。青年は急がなければならなかった。見上げた景色は金色に輝いていて、見下ろした視界は暗く陰っていて、少女の心はその見事な対比を美しいものと受け取った。崩壊していく少女の顔から、眼鏡がするりと外れる。眼鏡は朝の光を反射しながら、きらきらと輝いて、暗い影の中に消えていった。青年と少女はその行方を黙って見つめていた。

「それじゃあ、またね。もう一度」

　パラペットに足を掛けたまま、青年は少女の背中を優しく柔く慈しむように押す。少女の身体は金色の光を浴びながら、暗くて黒くてなにもない影の中に吸い込まれていった。最後に少女が見た青年の瞳には雨粒が光っていて、少女の瞳の中にも同じものが生まれて、それは光の中に取り残された。

　——世界をふたりで解き明かしてみせましょう、先輩

　少女は朝の中に浮かんだ雨の粒を見ながら、そんな台詞を思い出した。

　少女はここではない何処か、自分が居るべき世界に帰る方法を探していた。

　聡明な先輩とふたりで、指切りをした。

　何度もそんなことを繰り返していた。

　落ちていく少女の身体を見つめながら、消えていく少女の身体を見つめながら、青年はなにかを思う。少女に聞こえないように、小さく言葉にする。青年の瞳は朝にすっかり乾いていて、青年の声はまだ雨に滲んでいた。

「最初の約束、か……叶えてやるつもりなんてもう無いよ。僕は君に嘘を吐き続けてる。ごめんね。君が最初の約束に固執して、僕に縋って、僕を拒絶しない限り、世界は永遠に続いていくからね。君が否定しようとするなら、夢から覚めるくらいなら、殺して、また最初からやり直せばいい。幸せなのかはわからないけれど、それでいいと思ってるんだ」

　少女の身体が地面に衝突する音は響かなかった。青年が暗い影の中を覗き込むと、親骨の折れた傘だけが転がっていた。小間の表面には残された雨粒がたくさん散っていて、少し哀しくなった。少女にも、雨に濡れない魔法をかけてやればよかったと後悔した。ポケットから剃刀を取り出した青年は「ボウスイマホウ」と、手の甲に文字を彫る。赤黒い血がぷつぷつと浮かんで、滲む。ぴりぴりとした痛み。青年はぼんやりと浮かぶ文字を、ぼんやりとした瞳で見つめていた。繰り返す日々の中で、記憶が曖昧になっても、傷は癒えないことを青年は知っていた。

　パラペットに掛けていた足を降ろして、イデアは廃ビルの屋上を後にする。イデアの身体は冷たくて、疲れ切っていた。早く部屋に戻って、泥のように眠りに就きたかった。夢から覚めたら、また夢の中に居て、きっと監督生が転がっているんだろう。早く再会したかった。夢の中の、夢の中の、夢の中。入れ子になった夢の中に、イデアと監督生は迷い込んで抜け出せなくなっていた。約束は、嘘の中で消えてしまう。