TxT Live

　彼らは僕の話など聞いてはくれない。

　わざと聞かないようにしているのでは？　と思うほどに無関心だ。

　

　今、みんなのカップの中には、僕が進士くんに渡されたビールが。僕の持っている紙コップには、僕がたまたま買い溜めしておいたビールが入っている。

　彼らは僕が冷やしておいたから冷たいものを飲んでいるが。僕のほうはすぐに飲む気がなかったので冷蔵庫に入れてあったわけでもなく、当然冷えていないビールだ。

　冷えてなければ美味しくないということもあって、僕はほとんど飲んでいないし、酔っていない。

　けれども僕は、何度も同じ質問を繰り返す。

　同じ質問を繰り返す自分がアホになったような気がするけども、

それでも僕はしつこく問を重ねた。

「暗丘くらおかさん、なんで僕の部屋に集まってるんですか」

　と、今度こそ名指しで聞いてみる。

「え？　歓迎会だから？」

　

　僕は真面目に聞いているのだ。決してボケでいるわけではない。 

　だからキョトンとした顔やめろ。

「そうじゃなくて、なんで僕の部屋なのかってことですよ」

「お前さんの歓迎会だからだろ」

「主催の暗丘さんの部屋でいいじゃないですか」

「だって俺の部屋は水道が通ってないし……」

　またか。

　と僕は思う。

「それに主催は進士しんじだしなあ」

　言われて進士くんを見る。

「俺の部屋はパソコンあるから酒飲みとかゴメンだね」

　とそっけない返事がきた。パソコンがあることと、飲み会ができないことと、何が関係あるんだろう。と思うが、要するにそんな言い訳を使ってでも部屋に入れたくないのだろう。

　ならばと白塗沢しらぬりざわさんに視線をうつす。

　白塗沢さんは、一瞬困ったように眉を下げた。

「ボクの部屋は薬品の匂いがひどいそうです。お二人が嫌がりますので……ボクはそんなふうには思わないのですが、おかしくないですか？」

　などと逆に尋ねてくる。

　同時に暗丘さんと進士くんが二人して目を合わせて、肩をすくめるのが見えた。よほど匂いが強烈らしい。

　薬品の匂いって……保健室か理科の実験室ですか？

　いやいや、そこはどうでもよくて。

　要するに、みんな部屋に他人を入れたくないだけじゃないか。

　僕だって部屋に入れたいわけじゃないんだけど？　

　僕が歓迎会の場所にこだわるのもそれが理由だ。端的に言えば。

　彼らの雰囲気は歓迎会というより、飲み会がしたいだけのように思える。実際僕の言葉聞いてないし。場所の提供だけするなんて気分が悪いじゃないか。

　なんで僕の部屋なんだよって思って何が悪い。

　悶々とする僕に、進士君はそっけない。

「気にしすぎ。別に困ることないだろ」

　あきれた様子の彼に僕は「そうだけど……」と返す。

「そうそう、表屋くんの部屋広いしね」

　と暗丘さんが続ける。

「オッサンの部屋だって何にも置いてないじゃん」

「お二人とも喧嘩はよくないですよ」

　

　などと勝手なことを言う人たち。

　僕が来る前からできていた空気感なのだろうな。

　僕が彼らを部屋に入れたくない理由。その最たるものが、この住人たちの奇妙さといえる。

　本当にこのアパートの人ときたら変な人ばっかりだ。

　毒島さんは毒殺しようとするし。

　暗丘さんは裏社会の人だし。

　進士くんはなんだかパソコンがすごそうなだけでよくわからないが、白塗沢さんは薬品まみれの生活をしているらしいし。なんだ薬品て、ちょっと怖い。

　その人たちをどうして喜んで部屋に招き入れられようか。

　気にしすぎじゃないだろう。どう考えても。

　今度、用心のためにも鍵を二重につけていいかを管理人さんに聞こう。

　3階建てのボロいアパートだから、泥棒が来る可能性に警戒しているというのもあるけれど、なによりこのアパートに住んでいる人たちをどうにも信用できないんだから仕方ない。

　しかし、ならば彼らのほうはどうなのだろう。

　こんな奇妙なアパートに越してきた僕をどう思っているのだろうか。彼らは僕に対し警戒している様子はない。ように見える。

　互いのことを何も知らない者同士が同じ部屋にいる状態というのは、誰だって警戒して然しかるべきなので、彼らも見えないだけで警戒しているのかもしれないが。

　そもそも警戒しないといけない隣人って面倒臭すぎる。

　

　僕は小さくため息をついた。

　すでに集まってしまっているので今更どうすることもできない。

　部屋についてはあきらめるしかない。うじうじ考えても仕方ないし。そうしよう。

　僕は潔い男なのだ。

　そう思いつつも僕はわざと彼らをジト目で見つめたが、それに気づかない様子に再び盛大なため息をはきだす。

　頭が痛くなってきた。

　あらゆる雑念を払うつもりで頭かぶりを振って顔を上げた僕は、落ち着いた様子で好き勝手な会話に戻っている三人を眺めることにする。

　そもそも今回の僕の目的は、このオトギリ荘の不思議な人たちを観察することだ。そして彼らから情報を引き出すことだ。　素性が全くの謎な三人とわざわざ酒を飲むのもそういうことだ。

　僕は痛みを訴える頭を和らげるつもりで、眉間をもみながらも、とりあえず予定通り情報収集を執り行うことにする。今は、それくらいしかできることがない。

　

　僕は三人に気づかれないように、けれどガッツリ観察するようにそれぞれに視線を向けた。

　まず、網村進士あみむらしんじくん。202号室。

　改めて今日暗丘さんに紹介されたところによると、18歳でコンピューター関連の仕事をしているらしい。

　若いのに立派だ。

　部屋は僕の部屋の真下で、202号室。

　暗丘さんの仕事を手伝うことがあるそうで、入居時期が近かったこともあって仲がいいらしい。

　暗丘さんの仕事というと、危なそうなことだということが気にかかるが、こんな幼い見た目の子供でもそういう裏の世界では重宝されるのだろうか。

　と奇妙な疑問を持ったりしている。

　華奢きゃしゃだなあ。と僕が思うほどには細くて、日焼けをしてもいない。

　おそらく部屋に閉じこもってるのだろう。不健康な生活をしてそう。という意味では暗丘くらおかさんと相性が良さそうだ。

　次に白塗沢しらぬりざわさん。103号室。

　は、よくわからない。

　今日で初対面だ。

　フルネームは白塗沢朱斗しろぬりざわあかと。年齢は見た感じ僕と同じくらいだろう。つまり、おそらく20代前半といったところだと思う。

　そしてこちらも随分と白い。

　進士くんよりさらに白い。生白い。

　今のところわかっているのが、部屋に薬品があるらしいということ。

　薬剤師とかって、自宅に薬剤をもっていたりするのだろうか。

　そんなわけあるかな。

　そこで、あ。と思って白塗沢さんに話しかける。

　

「あの、白塗沢さんは学生さんですか？」

「いえ、自宅が職場のようなものでして」

　あれ、違った。

　学生なら、持ち帰ることもできるかもしれないし、それなら部屋にあるのも納得だな。と思ったのだが。

　いや、僕は理系の事情も法律も全くわからないのだけど。

　

「表屋くんは大学生だとか......ちなみに専攻は？」

「文学部です。主に歴史学を」

「なるほど、人間の歴史を知るのはとても重要ですね。ボクは主に人体構造について独学ですが学んでおりまして……」

　なんだか長い話になりそうである。

「進士くんは？　もう働いてるって……大学とか興味なかったの？」

　さっと顔を向けて進士くんを見る。長話にそれほど情報があるとも限らない。と思ったからだ。面倒くさかったというのは否めないが。

　進士くんはちょうど年齢的には高校三年生か、大学1年くらい。

　仕事をしているということは、高卒だろう。

　この子、という歳でいいのかは微妙だけど、この子がしている仕事とはなんなのだろう。

「は？　俺？　大学とか行くわけ無いじゃん、めんどくさいし。大学行かなくても仕事できるからね、優秀だからさ俺」

「そういえば暗丘さんと一緒に仕事してるって、どんな仕事？」

　これに関しては暗丘さんの裏の世界的な仕事に関わることなので聞きにくいが、しかし興味はある。

　好奇心ほとんどという状態で僕は進士くんの話をよく聞こうと、無意識に上半身を伸ばす。

　そこに、暗丘さんの手が目の前に突き出された。