TxT Live

ライダンのネタバレ注意&メタ的要素注意

本文の推敲＆誤字修正します

たまにコメントが表示されずに順番前後しますが、大体返します。都合の悪いやつはスルーします

1400字くらい書いた。昨日0だったからすごいね

前半はある程度固まったので、後半の書き始めを書いて明日楽したい

僕のライダン語りたい欲求がある程度満たされたので終わります。明後日には更新、多分できるけど確約はできない感じでよろしくお願いします。

今度コメ返し控えめでガッツリ書いてみる枠も試してみますね

「ね、写真と文章のギャップすごくない？」

ソファーの背もたれからはみ出ている尻尾を揺らしながら新聞を読んでいたエイミーは、半笑いでその記事を努の方に見せた。

そこには油ギッシュな身体でにへら顔のままヘッドスライディングをかます直前のルークと、三十回目のアトラクションにでも乗り終わったかのような表情の努を捉えた写真が掲載されていた。絵面だけ見れば歳の遠い弟の遊びに付き合わされている兄のような微笑ましさすらあるが、それに続いている文章は大手のクランリーダーとして落ちぶれた二人を建前的に憐れみながらも嫌味ったらしくなじるようなものだった。

（ルークもこんな記事書かれるってことは、いきすぎた自虐ネタってわけでもないのか）

今では五社ほどまで増えて寡占状態ではなくなった新聞社のスポンサーには、アルドレットクロウの資金力を元にした名立たる企業からグレーゾーンをひた歩く企業まで満遍なく入っている。

その中でもアルドレットクロウ工房の大口スポンサーがついている新聞社は努のことをボロカスに酷評していることで有名だが、そこにルークも一緒くたにされていたのは意外だった。普通ならアルドレットクロウのスポンサーを受けている新聞社が、そのクランリーダーを批判するような記事など書けないだろう。

つまりは本当に彼の言う通り、もしくは想像以上にアルドレットクロウのクランリーダー交代の日は近いのかもしれない。昨晩PTを組んで百十階層で話した時はついつい欲張りすぎちゃった、などとお茶目にここ数年のクラン運営について言及していたが、その通りですねと率直には返せなかった。

彼はしょうもない下ネタを口にして明るく努めてはいるものの、実際に創設からもう十年近いクランのリーダーを退陣させられるのは相当堪えるのか、時折夢が醒めて現実に戻ってきてしまったかのような顔をする。

（まぁ、子供みたいな見た目とはいえいい歳のおっさんだしな。その辺り突っ込んだらハーフエルフ基準じゃまだ未熟だなんだ言われたけど、本当に未熟だったらとっくの昔にアルドレットクロウ崩壊してるわ）

ルークとあれからも関わりを持っているのは、今も圧力を緩めないアルドレットクロウ工房を叩きのめすための情報収集という側面もあるにはある。だが『ライブダンジョン！』でのクラン運営は勿論、ここ数年は世界大会で勝つためのチーム作りにも関わってきた努は、彼がどれだけ大変な目に遭いながらアルドレットクロウを維持してきたのかを近い立場で理解できるつもりではある。

ルークは自身のことを業突く張りと評していたが、努から見ると彼は能力の高いお人好しにしか見えない。ギルドで自分に話しかけるという目的があったとはいえ、普通の探索者なら頑固な油掃除なんて手伝いもしないだろう。

そんな人柄を持つルークは、恐らく数千人規模の意見が入り混じるアルドレットクロウの要望を全て満たそうとした。そして全てを満たすために規模を拡大させたものの、結果として彼自身は何も得ることは出来なかった。

それは大勢の意見を取捨選択せずに全て叶えようとした、ルークの自業自得なのかもしれない。だがそんな彼がこのまま落ち目になるのを見過ごすのは、努個人としては気に食わなかった。それにもしルークがアルドレットクロウ内で復権を果たしてくれた際には、思わぬ一手を打てる可能性もあるだろう。

「ルーク、ちょっと勢い落ちちゃってる感じなんだ？」

「三年も探索者として休止してた僕と絡んでるくらいだしね」

「だがそれでも、二人の目には探索者としての闘志がまだ宿っていた……」

「誰目線なの？」

きりりと目を細めて渋めの声のナレーションをし始めたエイミーに努がそう突っ込むと、彼女は訳知り顔で顎を逸らした。

「ルークも中々優秀って印象あるしねー、まぁー、なんだかんだ持ち返すでしょ？」

そこまで密接に関わってはいなかったといえ、ルークの優秀さをエイミーが疑う余地はなかった。特に印象的だったのは、まだ神台を広告として利用するということが迷宮都市の常識ではなかった時に、賛否両論巻き起こっていた議論を無視してそれを強行したことだ。

まだ立場も環境も安定していなかったエイミーの行動に続くのは、少なくないリスクを伴う。だがそれでもルークはギルドでエイミーと立ち話程度の会話をした後、大人数のクランごと身を投げ出して見事大規模な広告産業を確立させた。そのおかげでエイミーの仕事も枠組みがしっかりしたことで随分と楽になったので、そんな彼を地味に評価はしていた。

「それにツトムまで絡んでるしね。もう勝ちじゃない？」

「絶対とは言えないけど……まぁ、大丈夫じゃない」

いざクランリーダーを退陣した時には酒浸りにでもなって一晩中ぐだぐだとしそうではあるものの、そこからルークが持ち直すことは想像に難くない。それこそ金狼人の子供が生まれないことで揉めに揉めて大手クランという括りから完全に退いたレオンのようにまでは……と言いかけたところで努はユニスの存在を思い出してそれを言うのを止めた。

昨晩はエイミーの部屋に泊まって今もクランハウスに滞在していたユニスは、借りてきた猫のようにちょこんと食卓の椅子に座っていた。ただ後ろ姿から見てもその狐耳が周囲の音を聞き分けるように反り立っているので、下手なことを言えばすぐに飛んできそうである。

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