TxT Live

出口のない迷路を、もうずっと歩き続けている。

取材旅行に訪れた地で、切り立った崖を降りている最中、誤って足を滑らせた。

重力に倣って前のめりに倒れた身体は、けれどそれ以上落ちることなくぴたりと止まった。

それと同時に、よく知った声が耳元に届いた。

「…っと～～に！何だってアンタは、こんなに危なっかしいんだよォ～！！」

一年ぶりに再会した男は、少しだけ大人びた顔をして。

露伴を離さないように、その腕をぎゅっと掴んでいた。

「僕は聞いていないぞ！」

『それは、私が伝える前に先生が取材に行ってしまったからです。でも、私の目に狂いはありませんでしたね。まさかこんなに、早く先生を捕まえて来てくれるなんて』

電話の向こうの担当は、先生の原稿をもらうこっちの身にもなってください。などと、いけしゃあしゃあと言ってのける。

そもそもそれが君の仕事ではないのか。たとえ担当している漫画家が、取材旅行と称して雲隠れ状態になっていても。

「だからって、こんな素人に頼むやつがあるかよ！あと君、何か片手間に喋っているだろ。そういうのさ、良くないと思うぜ」

「就業時間は終わりました。ネイルしてる途中で電話してきたのは先生じゃないですか」

「ねぇ先生。どうしてそんなに目くじら立てるんです？」

「なに…？」

「私、先生のお宅に原稿を取りに行ったとき、何度か彼を見ているんですよ」

「先生が自宅に招き入れるくらいなんですから、親しい間柄なんでしょう？その大学生と」

電話を切ると、露伴は盛大に舌打ちをした。

誰と誰が親しい間柄だって？いったい何をどう思ってそんな結論にたどり着くのだろうか。

キッチンの扉を開ける。いい匂いだすると思ったら、仗助が昼食を作っているところだった。

「電話終わった？」

「ああ」

「嘘じゃあなかっただろ？短期のバイトだって」

「僕としては、“嘘”であってくれたほうが都合が良かったけどな」

「嘘つくなって言ってたの、アンタじゃん」

「君が昔から嘘ばっかついてたからだろう。こういう時だけ本当の事言うなよな…」

「仕方ねーだろォ…。露伴が好きなの、アンタにバレたくなかったんだからよォ～」

は？

「こう見えて仗助クンは純情なんで。あの時は、アンタにバレたら終わりだくらいに思ってたんっスよ」

なんだよそれ。

じゃあ、今はもういいのかよ。