TxT Live

とん、と足先が地面に触れる。同時に妙な浮遊感もなくなって、ああやっと到着したのかと息を吐いた。

徐々に瞼を開ければ、まず目に入るのは――。

「うわぁ…」

思わず声が出てしまった。

広々とした前庭の先に鎮座する、敷地も建物も巨大な屋敷。格式高そうな日本家屋だ。刀傷やらなんやらで大きく壊れていなければ、さぞ美しい豪邸に見えただろう。

至る所が穢れていて瘴気まで発している。これは一刻も早く、この家を修復し浄化しないと…早くも問題が山積みだ。

「新しい審神者様ですね？」

「っ！？」

さてどうするべきかと考え込んでいれば、いきなり声をかけられて飛び上がる。きょろきょろと辺りを見回すも人の姿はなく。

「こちらですよ、下です」

「あ！ 君は…こんのすけ、でいいのかな」

促されるまま下を向けば。狐のぬいぐるみのような、こんのすけがこちらを見上げていた。ろくな説明もなく読まされた、審神者マニュアルに書いてあった通りだ。

「はい、こんのすけです。主さまのサポートをするよう言付かっております」

「よろしくお願いします」

しゃがんで目線を合わせる。そっと手を出せば擦り寄って来てくれたので、撫でながら話を進める。

「この本丸について説明は必要でしょうか？」

「ううん、全部聞いてるよ。前任者が男士に無体、を働いた…とか」

言葉尻が萎んでいくのは許してほしい。理不尽な暴力や口に出すのも憚られるような房事の数々だ。思い出すだけでぞっとする。

それらを仔細に聞かされた私は、あまりの内容に、話している間ずっと顔を思い切り顰めていた。

何よりそれらに曝されたのが、神だという事実。

「こっちなら極刑だよ、極刑…」

「こちらでも…死罪は難しいでしょうが、いずれにせよ重罪は免れ得ないでしょう」

こんのすけと顔を見合わせて溜息をつく。

ここはいわゆる――ブラック本丸、らしい。

改めて敷地内を見回す。前任者の辞任に伴い霊力が枯渇し、敷地内の建物や畑は荒れ果て、気は澱みきって神が御座すとは思えない。

当たり前か。だって件の神様達は傷ついたままこの本丸内に放置されているというじゃないか。

なんて惨い、と眉をひそめた。

「こんのすけ、まずは挨拶がしたいんだけど…」

「男士様たちでしたら、もう大広間に集まってらっしゃいます」

「なら早く行かなきゃね」

立ち上がり、門を見据える。握り締めた拳をそのままに、一歩踏み出した。

　▽

こんのすけに連れ添い、大広間へ向かった。

深呼吸をして襖を開ければ、様々な視線が突き刺さる。

立っている者、胡座をかいている者、寝転がっている者。その全てが大小様々な怪我を負っていた。鉄の臭いが鼻をつく。

なるべく気にしないようにしながら畳に跪き、頭を下げた。

「お初にお目にかかります。現世より参りました、裏会実行部隊、夜行所属の間流結界師、墨村と申します。本日からこちらの本丸にて審神者を努めさせて頂く次第となりま――」

「帰れ」

冷たく言い放つ刀剣男士の一人。確か、和泉守兼定様だったか。大怪我を負っているようで、その息は荒い。艶のない長い前髪の隙間から、ぎらぎらと覗く瞳。気力だけで持っているようだった。

「それは出来かねます。任を果たすか死亡しない限り、ここから去ることを許されておりませんので」

「なら今すぐ死んで貰えるか？」

抜き身の刀を向けられる。彼は鶴丸国永様か。美しかっただろうその純白は、見る影もなく薄汚れていて。

首に当てられた冷たい感触に、しかし動じることなく彼の目を見つめる。

「申し訳ありません…男士様達の心中はお察し致します。この命を捧げる事で気が休まるなら…と申し上げたいのは山々ですが」

向けられた鋒。その刀身に左手を添え――そのまま握り込む。

男士達に、ざわめきが漣のように広がった。

「生憎と、私はまだ死ぬ訳には参りません」

力を込めて無理やり刀を引き剥がす。その間もひたと鶴丸様を見据え、視線は動かさない。彼は呆気に取られた顔をするが、しかしすぐに元の無表情へ戻る。

ぼたりと、畳に血が落ちた。きっと服にも飛び散っているだろうそれを、無視して話を進める。

「さて、それでは幾つかお伝えしたい事がございます。まずは本丸の修復です。これにはすぐ取り掛かります。また男士様達には手入れを受けて頂きたいのですが」

「断る。我々はこのまま静かに朽ち果てることを望んでおる。それに人間に触れられるなど…考えただけで虫酸が走るわ」

吐き捨てるように言ったのは小狐丸様か。彼は目立った外傷はなさそうだが、酷く憔悴している。夜伽を命じられていた、のだろうか。

深く沈みそうになった思考を振り払い、口を開く。

「そうですか…もう一つ。この本丸に本来張られている筈の結界が、解かれているのです。出来れば四名の方に、結界の張り直しを手伝って頂きたいのです」

「…誰が、人間の手伝いなんか」

鬱々とした声が上がる。それに賛同する声が、ぽつぽつと続いた。

無理を強いたくはない。だけれど結界は何とかしなくては大変なことになる。それに、私はそのために呼ばれたようなものだ。

内心で冷や汗を掻きながら、それでも肚を決め。毅然として口を開いた。

「良いのですか？」

「何がだ」

「ここは長らく凍結状態にあったと聞きました。その間外界とは遮断されていたと。ですが今回の事で政府により“繋がれて”しまった。穴があれば侵入されるのは当然のこと」

「なんだ…何が言いてえ」

反応したのは同田貫正国様だった。意味がわからない、という顔だ。そこに混じる狼狽には知らぬふりをして、言葉を続ける。

「静かに朽ちてゆきたいなら――御身を妖に食い荒らされ折れるのは、本意ではないでしょう」

ざわり。今度は大きくどよめく男士たち。

「妖だと？ 馬鹿らしい…そんなもの、ここにいるはずがない」

「居ますよ。今夜にでもご覧になりますか？」

口許だけに笑みを浮かべればたじろぐ同田貫様。煽りすぎたか、とも思ったがここで舐められては意味がない。

「他に何か、質問などは…」

「結界の張り直しは、どうやるのかな？」

「詳しくは後でご説明しますが、男士様には札を掲げて敷地内の四隅に立っていただきます。それを依代に私が結界を張る、という寸法です。事前に私の霊力を注ぐ必要があるので、手入れを受けてもらわねばなりませんが」

石切丸様に向けて説明する。初めてまともな反応をもらえたことに安堵を覚えながら。

「成程…」

「何度も言わせるな。手入れなど受けん」

「それは残念です…私からは以上ですね」

考え込んだ石切丸様に代わりこちらを威嚇する小狐丸様。

それまで黙り込んでいた三日月宗近が、不意に口を開いた。ぞっとするような笑みを、浮かべながら。

「こちらから一つ忠告をしてやろう。――俺達に、関わるな」

話は済んだとばかりに連れ立って広間を去ってゆく男士たち。殺気を込めてこちらを睨めつける者もいれば何度も視線を走らせる者もいる。

私は全員が居なくなるまで平伏していたが、最後の一人が出ていったところで面を上げ、息をついた。

部屋の隅で佇んでいたこんのすけが駆け寄ってくる。

「主さま！ 肝が冷えました…！」

焦っている様子のこんのすけに笑みを向ける。と同時に、今更やってきた痛みに呻いた。緊張で痛覚が鈍っていたらしい。

「お、お手は大丈夫なのですか？」

「ああ、うん…ほら」

修復術と同じ要領で力を込めれば傷は立ち所に消えた。おお、と嘆息を漏らすこんのすけ。

「当然のことだけれど、あんなに敵意剥き出しにされると堪えるね」

「主さまは悪くありません！ それもこれも前任者が…」

「まあそうなんだけれど、彼らからすれば同じ人間だから」

しゅん、と項垂れるこんのすけの頭をまた撫でる。そのもふもふに癒やされながら、前途多難だなあと溜息をついた。

「本当に誰か、来てくれるかなあ…」

「！ それは、問題ないようです」

「――少し、いいかな？」

思わず零れた私の弱音をよそに、突然聞こえた第三者の声。しかも、聞き間違いでなければこの方は。即座に頭を上げれば、そこには二人の男士がいた。

「石切丸様、に…青江様まで」

泰然と佇む石切丸様と、彼に寄りかかるにっかり青江様の姿。すぐに姿勢を改め、頭を下げる。

「そんなに畏まらなくてもいいよ。それより、さっき君が言っていた事だけど…」

「結界のことでしょうか」

期待を込めて述べれば頷かれる。やった、と心の中でガッツポーズを決めた。

「ああ。依代神刀の私たちなら力になれるだろう」

「ありがとうございます」

ほっと息を吐く。ずる、と

顔を見てみれば。

「は、早く手当てを…」

「是非お願いするよ」

「ちょっと、いしきりま――うわっ」

青江様が何かを言いかけるが、無視してその袖を掴み、

「こちらです、主さま！」

こんのすけに先導してもらい、手入れ部屋へ向かう。

「……うわぁ」

思わず顔が引きつった。今まで通ってきた廊下や部屋も大概だったがそこは特に酷い有様で。付着した黒い汚れ――おそらく血液だろう――にはこれでもかというほど穢れがまとわりついていた。

「これじゃ、手入れなんて…」

「お二方、それにこんのすけも。そこから少し離れて貰えるでしょうか」

壊れた扉の前に仁王立ち。

何を始めるのだという訝りを乗せた金の目と、何が始まるのだという期待を込めた桔梗色の目は――やがて、大きく見開かれる。

「修復術！」

両の手のひらを壁に叩きつけて、これでもかというほど霊力を注ぎ込む。ただ注げばいいだけなら楽だ。

烏森ならいざ知らず、ここは土地神すらいない。なのに、こんなに簡単なのは何故だろう。この本丸システムとやらが手助けしてくれているのか。疑問はあるが、今はそれを考えている場合じゃない。

もうそろそろいいだろうと手を離し、戸を滑らせて開ける。

そこには、まるで新築のように綺麗になった手入れ部屋が鎮座していた。

「これは、一体……君は」

「だから言っただろう？ 彼女はただの人ではない、と」

どこか満足気な

「それでは、治るまで出てこないでくださいね」

「結界はどうするんだい」

「早いにこしたことはありませんが、今日の晩は私が対応します。明日にでも張りましょう」

まだ何か言いたそうな青江様を部屋に押し込む。

「私も入ればいいのだったね」

「そうですね、それに貴方も傷を負っているでしょう」

「参ったねえ。隠し事はできないようだ」

「それでは、ゆっくりとお休みくださいませ」

扉を閉めて一礼。

「どうするんですか？ あと二名足りません」

「一人は私が依代になれば済む。あと一人は——これから、ね」

「鍛刀、する」

「えっ！？ でもそれは——」

「禁止されてはいない。でしょ？」

話しながら次は鍛刀部屋へ。善は急げだ。

「ええっと…これでいいんだっけ」

「そうですね、あとは」

先程と同じように修復された部屋で、資材をあるだけ選択する。手伝い札を使えば

どきどきと胸を弾ませながら、祈るように

「……おや。現世に呼ばれるとは。私は太郎太刀。人に使えるはずのない実戦刀で…どうしました？」

感動して何も言えなくなっている

分霊とはいえ神を呼ぶなんて滅多にできない

「さ、審神者様…？」

「っ！ す、すみません」

軽く説明

「という訳なので、協力して頂きたいんですが…」

「構いませんよ」

「さて、と」

天穴を握り締め、屋根の上から空を見上げる。立派な月が雲間からその光を覗かせていた。

台所、風呂、トイレと必要最低限の場所を修復・掃除し

高校生の時まではよく着ていた正装。おじいちゃんに持たされたものだ。妖との防衛戦なんて高校生の頃以来だし、せっかくなので着てみた。私も良守の真似して、草履じゃなくスニーカー履いてくればよかったかな…。

「主。気をつけてください」

撃ち漏らしがあった時のため、太郎太刀には地上に居てもらっている。

右手の親指・人差し指・中指を立て、薬指と小指を曲げて構える。

「――来た」

数は少ないがそれでも百匹近くはいる。

一斉に押し寄せてくる妖を前に、口角を上げた。

纏まって来てくれるなんて、

「方位！ 定礎！」

「結！ …滅！」

流れるような動作で腕を振り上げ、下ろす。たったそれだけで結界が定めた範囲を囲い、次いで爆散させる。

「天穴っ！」

一声叫べば、瞬く間に

「きみは——主なんだから。もっと泰然としていないと」

「青江様……いや、青江がそう言うなら」

一旦終わり