TxT Live

「……ふぅ」

　最近、やけに肩が重い気がする。そう思ったベレスは腕を回してみたり、首を回してみたり、マヌエラに教わったストレッチ法など試してみているのだが、一向に肩の重みと、痛みは治らない。

「肩こり……」

　あんなにも剣を振って、運動をしているのに肩こりなど。しかし、おそらくこの悩みは限られた女性にしかわかってもらえない。イングリットやアネットに肩こりを治す方法を聞いてみたが、そもそもなったことがないとまず共感をしてもらえなかった。どうしようかと悩んでいた矢先、出会ったのが、マヌエラとドロテアの二人で、そこで初めて知ったのだ。

「胸が大きいと、その重みで肩が凝りやすくなるのよ、センセ」

　そう、言われて初めてベレスは自分の胸の大きさを、正しく認識した。

「うーん……」

　認識したからと言って、治るかと言われたらそうではない。ストレッチや体操を試みても、完治はしない。

「大きい人の運命だと思って、付き合うしかないわね」

　とマヌエラにも言われてしまったが、そうは言っても、痛いものは痛いし、しんどいものはしんどい。

「どうにかならないかな……」

　教師業をやっていると、机に向かう時間も増える。傭兵時代との差はおそらくそこだろう。原因がわかったところで解決はしないし、自分で揉んでみてもあまり気持ちよくもなく、ベレスはうんうんと一人悩んでいた。

　すると、教室から出てきたディミトリが、座って唸っているベレスを見て、近寄ってきた。

「先生？どうしたんだ、こんなところで」

「ディミトリ」

「どうした、皆が真面目に予習復習をしているか見張っていたのか」

「そんなんじゃないよ」

「そうか」

　少しだけ冗談を言えるようになった彼が、楽しそうに話してくる。

「ではなぜこんなところで……」

　そう言いかけて、ディミトリの視線はベレスの肩へと向けられた。

「肩が、痛いのか？」

「え？」

「最近、そうやって手を当てていることが増えただろう？もしかして怪我でも」

　心配そうにのぞき込むディミトリに、ベレスは「違うよ」と首を横に振る。

「怪我とかじゃないんだけど、痛くて」

「痛い？」

「肩こり……なんだけど」

　少しだけ恥ずかしそうに言うベレスに、ディミトリはわかっているのかいないのか「あぁ」と頷く。

「自分でもこうしてほぐしているんだ。あまり、効果はないんだけどね」

　苦笑いをするベレスを見て、一瞬だけ何を考えた様子のディミトリが、「ならば」と話し始めた。

「俺が揉んでみよう」

「え？」

「力が強い俺ならば、その肩こりにも効くかもしれない。もちろん、加減はするが」

「い、いいよ！生徒にそんなこと」

「日頃のお礼だ。すまない、触れさせてもらうぞ」

　ベレスの後ろに回り込み、彼女の髪をそっとかきわけると、ふわりと甘い香りがディミトリの鼻先をくすぐった。

「（女生徒は、こんなにもいい香りがするのか……）」

「ディミトリ？どうしたの？」

「い、いや、何でもない。では……」

　普段見えないベレスの白いうなじが今、ディミトリの眼前にある。なるべくそこは見ないようにして、少し震える手をベレスの肩に置くと、ゆっくり、優しく、ほぐし始めた。

「先生？その、痛くないか？」

「平気。もう少し強くてもいいかも」

「そうか。……このくらいか？」

「あっ……う、ん……その、くらい……」

「っ……」

「んん……気持ち、良い……」

　……肩を揉んでいるだけだ。そう、先生のために、先生の肩こりを少しでも治すために肩を揉んでいるに過ぎない。

「ぁっ……！そう、そこ……いい……！」

「ここ、か？」

「そう！そこ……もっとぉ……」

「こう、だろうか？」

「あぁ……！す、ごく……気持ちが、良いよぉ……」

　……肩を揉んでいるだけだ。間違いなく、自分はベレスの肩を揉んでいるだけだ。そう、間違いなく。