TxT Live

　指先まで隙間なく美しいそのひとの手のひらは、触れてしまえば存外温かかった。

　さらりと美しい肌は、洋服に包み隠されたその向こうにまで、その奥にまで、温かさと、柔らかさを湛えて、――こんな夜にも、鼓動はやまない。

　口から心臓が飛び出しそうな緊張感に苛まれながらも、そっと剥がしとった掛け布団の下、横たえられた身体の真ん中に手を添える。その気はないのに指先に触れた、胸の、柔らかさに、人知れず首を振れば、視界は滲んだ。

　―― こんなにもきれいなお方の、いっしんな夢を、私は望めないのかもしれないわ。

　いつかどこかに行ってしまうことがわかっていながら、きれいな別離への、心積もりも、したくない。

　だって、どうしても欲しいから。

　いつまでだって、いっしょに笑って、いたいから。

　胸は高鳴る。自分自身の身の上で。手のひらの下で。

　「こころ」は、似通った温度を持ちながら、どうして全く、違う世界を、臨むのだろう。

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「……折り入っての、お願いです」

　青天の霹靂。陽の光が図書館の奥深くにまで射し込む晩冬の日、ヴィネの読書の手を止めたのは、申し訳なさそうに向かいに腰かけた、ひとりの人の、しずかな声だった。久しく姿を見なかったその人からの、思いもかけない切り出し方に、ヴィネは何らの後腐れなく物語の世界を閉じて、その本を机の脇に押しやった。

　●図書室は原則として私語は禁じられていたものの、今日は研究や学問に勤しむ人物の姿はない。宿題が溜まっている、と零していた面々も、今日はここにはいないようだった。

「あなたがわたくしにお願いごとだなんて」

「……申し訳ありません」

「いいえ！ いつも本棚の高いところにある本は、貴方に取っていただいておりますもの。なにかお返しができるなら、わたくし(●「わたし？」)も嬉しゅうございますわ」

　言えば、面貌にはより深い困惑の色が浮かんだ。こうまで来てしまえば、ヴィネとしては、何としても、救いの手を差し伸べて、その手が取られるまでは、どこにもどうにも、動けない。

「……なんだって構いませんわ。わたくしで出来ることであれば、なんだって仰ってください。……ね、フェニックス様？」

　脇に押しやっていた本は、そばの棚から取ったものだった。すぐにその本をもとの場所に返したヴィネは、その様子をぼんやりと見つめていたフェニックスに詰め寄って、膝の上に行儀よく置かれていた手のひらと、――一冊の本を、ひったくるように引っ張り出した。

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「……いんやあ、ワクワクしねえなあ」

　深緑を纏った細筆を、キャンバスではなく筆洗に突っ込んだバールゼフォンは、●いねえ…

そのまま其処で水を泡立てるようにして絵の具を削ぎ落とすと、水を含んだその筆で、キャンバスに緻密な描き込みを施しにかかった。

「ちょっとぉ、わたしをモデルにしておきながら、『ワクワクしない』わけはないじゃない！ ちゃんと描いてるんでしょうねぇ？」

「おう、描いてるとも。おめぇさんほど画になるやつも、なかなかお目にかかれねえ」

「やっぱりそうでしょう？ あなた、おぞましい絵を描くわりに、審美眼はしっかりしているじゃない」

覚えがねえモン覚えたぞコラ

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置いていった　⇔　でも戻ってくれた

「あら、貴方様からのお願いだなんて、珍しい」

　　

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