TxT Live

　「運命的」なんて言葉、こんな自分の人生で一生使わないと思って生きてきた。けれど、こんな運命的な再会あるか、なんて勝手に思ってしまった。別に大学時代そこまで仲良かった訳でもない彼女に。

　◇　◇　◇

　十月の一週目、つまりは下半期の初日。中途採用で新たに営業に人が増えることになっていた。先月からその話は聞いていたものの、正直上半期の中間決算のための領収書や請求書のまとめやら、駆け込みの営業活動やらで正直どんな人が来るのかという情報を詳しく聞く余裕もなかった。とりあえず、八時の朝礼で件の中途で入社する社員の紹介があるらしいということと、自分と同年代の女性だということだけ聞いている。せっかくなら歳も近いし仲良くできればいい、が。まあ無理だろう。どうせ自分なんて陰気だしハゲ課長にどやされてばかりだし、新しく来る中途採用の人にも鼻で笑われてしまうのだろう。どうせ俺は俺は俺は。

　ノートパソコンのキイを叩く音が止まるくらいにネガティブ思考の海に落ちていた独歩だったが、朝礼の鐘が鳴り始めると、パソコンを閉じてのろのろと立ち上がった。どうせ仲良く慣れやしないだろうが、どんな人が来るのかは気になる。朝礼のチャイムが鳴り止むや否や、ハゲ課長もとい課長がグレーのスーツの女性を連れてフロアにやってきた。

（な……んで、ここに彼女が……）

　その女性に独歩は見覚えがあった。それは大学時代、密かに想いを寄せていた同じ学科の彼女その人だった。

　嘘、だろ。いや本当か？　もはやハゲ課長が彼女を紹介する文章を何やら喋っているようだが全く耳に入らない。独歩は彼女を見つめては逸らしてを繰り返した。明るい茶色だったロングヘアが落ち着いた色になっていても明らかに彼女だと分かった。

「本日から入社並びに営業課配属になりました、──です。皆さんよろしくお願いします」

　朗々と喋るその声はぼやけることなくはっきりと独歩の耳に飛び込んできて、鼓膜と心臓をびりびりと震えさすようだった。

　どうしよう、彼女は俺に気付いていないようだ。声をかけるか？　いや、声をかけるとしても何て。そもそも卒業から何年経っていると思ってるんだ。そうだ、俺のことなんて忘れてる。かもしれない。とりあえず、ここは初めましてのような雰囲気で──。

「あれ？　観音坂くん？　だよね!?」

「へ……？　あっ、ひゃ、はゃい!?」

　思わず情けない声を上げてしまった。いつの間にかフロアにいる全員の視線が独歩に集まっている。逸らしていた視線を彼女に合わせると、きらきらと輝いた瞳が独歩の心拍数をさらに上げる。

「なんだ、君たち知り合いなの？　そう言えば観音坂くんと大学が一緒だったような」

「はい、彼とは大学時代同じ学科で、研究室が隣で」

「そうか。じゃあ、観音坂くん。彼女を見てやってくれ」

「へっ？　研修の担当は僕じゃなくて主任のはずじゃ……」

「何言ってるんだね、よく知ってる人の方が何かとやりやすいだろう」

　何言ってんだこのハゲは。思いつきで方針をころころ変えて振り回されるのは末端のこっちなんだぞ。それも知らずよくもそんなてきとうなことを。だいたい俺が今抱えてる仕事量だって何時間も残業してやっとこなせるっていうのに、さらに彼女の研修を見なきゃいけないなんて。いや別に彼女が嫌なわけじゃない。それは絶対にない。

　ぐるぐるとハゲ課長に言いたいことは募って止まないが、抗議したってどうせ無駄なのだ。独歩は横に振りかけた首を、のろのろと縦に揺らした。

「はあ……分かりました」

　◇　◇　◇

「ただいま……」

　玄関を開けるとふわり、と一二三の作る料理の匂いが独歩の鼻腔をついた。その匂いにつられるように自室ではなく、真っ直ぐリビングに向かい、ソファに倒れ込む。今日はこのまま動きたくない。

「独歩ちんおけ〜り〜！　って……どしたん？　今日帰りはえーのにしんどそうじゃね？」

「ああ……俺がやるはずだった仕事を他の人の担当にしてもらえて……」

「へえ〜、ラッキーじゃん！　めずらしーこともあんだなあ」

「ああ……」

「ん？　じゃなんで独歩死んでんの？」

「代わりに今日から中途で入った人の……研修を俺が見ることになって」

「そんで、そんなくたくたになんの？　へろへろになるくらいやべー人が来た感じー？」

「向こうがやばいというよりは俺がやばい……」

「んえ〜？　なんかよくわかんねーけどぉ、もうすぐ飯だかんなー？」

　思い出すだけで顔が熱くなる。独歩はクッションに鼻先を埋めた。やばかった。乏しい語彙しか出てこないが、今日一日本当にやばかった。学生時代憧れていた子と一日一緒に外回りに行ったり、自分が仕事を教えたりするなんて。もう一生分の彼女との会話を一日でしてしまったのではないかと思うくらいだ。それに──。

　その時、スマートフォンの軽快な電子音がメッセージの受信を告げた。慌てて半身を起こし、スーツのジャケットのポケットからスマートフォンを取り出す。通知欄の一番上には彼女の名前が表示されていて、頬が緩んでしまう。

（連絡先まで交換してしまった……）

　学科のグループラインには入っていたので彼女の連絡先を自分のメッセージアプリに登録することだってできたが、学生の自分はそれすらもできなかったのだ。

「おい、独歩ぉ、いつまで寝てんだよ〜！　飯だぞ〜」

　◇　◇　◇

大学4年の時のエピソードを夢に見る、

大学四年生のクリスマスの夜。卒論の提出を年明け直ぐに控えて、独歩は薄寒い研究室で一人ノートパソコンを睨んでいた。なんでわざわざ今日この時間、こんな場所で卒論なんて書いているのか。一緒に過ごす相手がいない、卒論の進捗がやばい、それ以外にも理由はあった。

　密かに気になっている同じ学科の女の子が、今、隣の研究室にいるのだ。五限の授業のあと、彼女が友人に「研究室で卒論をやる」と言っていたのを偶然耳にしたのが一時間ほど前。完全に下心を携えて独歩は自分の研究室にやってきたのだった。いつもは教授か学生が誰かしらいる部屋は、今日に限って誰もいなかった。それは隣も同じようで、話し声は聞こえてこなかった。

　正直話した回数はそこまで多くないし、大体が授業で必要になった時くらいだ。顔も名前も知ってるし、教室であったら軽く挨拶を交わす程度。それ以上でもそれ以下でもないなんでもない。同じ学科だけど1番近い距離に入れるのが、この隣の研究室だなんて。どんだけ童貞なんだ俺は。

パソコンの充電器借りに彼女がやってくる。

「すみませーん」

「あ、観音坂くんだけ？」

「あ、ああ。そうだけど」

「ごめん、パソコンの充電器ってない？　線切れて使えなくなっちゃって」

「ちょっと待って」

「おじゃましまーす」

「わ、他の研究室初めて入った」

「隣じゃん」

「隣だけど、用ないじゃん」

「まあ」

「うそっ、そっちの研究室、ゲームなんて置いてんの!?」

「ああ……これは卒業してった先輩が置いてったやつで」

「だから時々やけに盛り上がってんな〜って思ってたんだよね」

「やるか？」

「やる！　やりたい！」

「ただでやらせるわけにはいかないなあ」

「なっ」

慌てて部屋を出て足音が遠ざかったと思ったら、再び近づいてきてドアが開いた。手に酒缶とお菓子の袋を抱えて彼女が再登場した。

「これでどうだ」

「よし」

ぱっと表情が明るくなる。かわいい。

夢主が寝てしまう。家も分からない、動かすのも無理、でも放置して帰るわけにもいかない。そのまま朝まで研究室で過ごす。

「なんて生殺しだ……」

彼女との思い出はそれくらい。

途中入社の夢主、独歩と大学が一緒で隣の研究室だった

「うわあ、大学の時から社畜感あったけど、本物だ……」

「うるさいな、俺は尽くすタイプなんだ」

「重たい男は嫌だなあ」

「重たいってお前な……」

と夢主が前に言っていたのを思い出して「言えるわけない」と思っている独歩

きっと嫌われる。言わない理由を押しつけて自分の気持ちを押さえつけた。

無くし物をした夢主に残業中の独歩が夜の会社を探検しながら一緒に探す夢

「あっ」

「びっ……くりした……。どうしたんだ、こんな遅くに」

「観音坂くんこそ」

「俺は、……見ての通り残業だよ」

「ごめんね、私のせいで」

「そんな、そんなことない！　これは俺が要領悪いだけだから……」

「でもよかった、知ってる人がいるだけで安心感違うもんね」

「その、俺も……一緒に働けるのは、嬉しい」

「そう言えば、こんな時間までどうしたんだ？　まだ二日目なのに残業ってことないだろ」

「あ、そうだった……」

「実は手帳をどこかに置き忘れたみたいで、探そうと思ったんだけど、まだ社内のことよく分からなくて迷子になりそうで」

「一緒に探す。仕事ももう終わるとこだったし」

「！　待ってる！」

ぱっと表情が明るくなるのも変わらない。かわいい。

「なんか変な感じ」

「何が？」

「こうしてスーツ着て、オフィスにいるのが」

「大学生の時だってスーツくらい着てた」

「たまに、でしょ。今は様になってるっていうか」

「」