TxT Live

　今、ぼくの胸の中で跳ねた心臓。その心臓は弟のものでもある。ぼくらはひとつの心臓を、ふたりで使っている。だから――。

　その先になにがあるのかは、わかっていた。

「どちらが、死ぬ？」

　乾いた赤い風の向こうから、乾いた弟の声がまた問いかけてきた。

　そうだ。

　ひとつの心臓を共有しているぼくたちは、どちらかしか生き残れない。

　それが、ぼくたちの運命。この歩みの先に必ず待ち受けている、決して避けられない別れ。

「ぼくは……死にたくない」

　考えるより先に、口が動いていた。その言葉を言ってしまっていた。

　その言葉を言ってしまってから、体じゅうの血がざあっと冷たくなった。だって、それはつまり、弟が――。

　言葉を継ごうと息を吸った。なにを言おうとしていたのかは自分でもわからない。でも、もうそこの言葉は永久にぼくの喉奥から出てくる機会を失った。

「では、ぼくが殺される」

　その言葉はなぜか、残酷なくらいはっきりと聞こえた。

　塔の上から、弟の体が赤い空に舞った。

　その姿が一瞬、神さまが住む天上の世界と人間が住む地上の世界との間を飛ぶ、輝くくらい真っ白な鳥に見えた。

　でもそんなものは都合のいい幻覚で、弟の体は落ちていく。乾いた赤い砂の地面めがけて落ちていく。

　悲鳴に似た細い息を食いしばった歯の間から吐き出しながら、ぼくは赤い砂を蹴立てて走った。

　弟は落ちる。

　ぼくは走る。

　弟は落ちる。

　ぼくは走る。走る。心臓が破けそうなくらい胸の中で跳ね回っている。足の裏が痛い。

　弟は落ちる。

　ぼくは赤い砂の上に身を投げる。両手を伸ばす。腕が折れたっていいから、この腕の中に弟が落ちてくるのを1秒のあいだに何回も何回も何回も何回も祈った。

　弟はもう、地面に身を投げだしたぼくと同じ目の高さにいた。時間が奇妙に引き伸ばされた感覚だった。舞い上がる砂の一粒一粒がはっきり見えた。

　地面に向かって落ちていく弟のなびく黒髪。弟の顔はその向こうに隠されて、見えない。

　引き伸ばされた時間の中、弟が落ちていく。

　ぼくの腕の中に――。

「では、ぼくが殺される」

　もう一度、その声がはっきりと聞こえた。

　ぼくの腕の中に落ちる寸前、弟の姿が消えた。

　ぼくの腕の中に落ちるはずだった弟の体は、白い羽根になって爆ぜた。

　目の前でなにが起こったのか、ぼくには理解できなかった。

　弟が消えた。

　弟がいなくなった。

　ぼくの腕の中に落ちてくるはずだった弟は、最初からいなかったかのように、消えた。

　あとには、たくさんの白い羽根が舞うだけ。

　弟が落ちてくるはずだったぼくの手のひらの上に、羽根が一枚、ふわりと乗った。

　なんの重さも感じない。

　乾いた赤い風が吹いて、白い羽根を吹き散らしていく。

　吹き散らされていく白い羽根を、ぼくはなにも考えられないまま目で追った。

　赤い空に舞い上がる白い羽根はまぶしく輝いて、まるで天使の羽みたいに見えた。

　でも――。

　赤い空からは、天使は降りてこない。

（本文続き）

　教団の長の証である最大の偽翼を背負った異貌の人物だ。