TxT Live

　そう、私は一人じゃない。

　その認識が、どんな[[rb:霊薬 > エリクシル]]よりも強力な覚醒効果をもたらし、リーチェの意識瞬時に正常化させた。

　両腕がほとんど自動的に動き、機体を加速。自機後方にベアトが占位していることは確認するまでもない。

　群がってくる[[rb:使い魔 > ファミリア]]たちの上げる叫喚も、今のリーチェには遠い。

　殺到する肉塊の隙間を縫うようにバレルロール、残ったバフォメット級に照準する。

　リーチェが[[rb:十字砲架 > クルセイダー]]の砲身を展開すると同時に、後方からベアトが誘導弾を一斉発射。弾頭が炸裂し、[[rb:聖灰 > ビブーティ]]をバフォメット級の眼前に散布。

　目を晦まされたバフォメット級が感覚を回復するわずかな間にリーチェは位置を調整、バフォメット級3体を射線に収める。

　転瞬、展開された[[rb:十字砲架 > クルセイダー]]の砲身から放たれる雷霆の如き一撃。中級以上の[[rb: 悪魔> トイフェル]]の防護膜を確実に貫通できる聖別武装「[[rb:雷霆 > アーチボルト]]」の一閃が、バフォメット級3体をまとめて貫通する。

　宙域に響き渡るおぞましい叫喚も、リーチェの耳には届いていない。代わりに、ノイズの向こうから聞こえてくる最愛のパートナーの声に耳を傾ける。

『まったく……リーチェってば、私がいないとダメなんだから』

「……ごめん、ベアト」

『あなたも立派な「リンボの騎士」なんだから、しっかりしなさいよ。でないと……』

　でないと。そう。ベアトはもう――。

『あなたもいつか、こうなっちゃうわよ』

　その声は耳元からはっきりと聞こえた。いや違う。その声が聞こえてくるのは――。

　ベアトの声に気を取られていて気が付かなかった。さっきから、コクピット内に[[rb:警告音 > アラート]]が鳴り響いている。

　[[rb:至近距離 > レンジ・ワン]]。

　ベヘモト級が、眼前にいる。その長大に伸びた鼻の奥、暴食を司るその口内から最愛のパートナーの声が聞こえる。

　優しく抱きしめてくれていた腕が、慈愛の光をたたえた瞳が、やわらかく暖かなその肢体が、噛み砕かれていく。咀嚼され、悪夢の中に消えていく。

　リーチェは吐血するように叫ぶ。しかし、その声はどこにも、誰にも届かない。届けるべき相手は、もう――。

　――そこで、いつものように目が覚めた。

　慣れたのか、麻痺したのか、それとももう、悪夢にさえも飽きたのか。

　同じ悪夢を夜毎に見続けても、もうリーチェは絶叫とともに目を覚ますことはなくなっていた。