TxT Live

弟に、私より立派な男になると宣言されましたが、私は女です。

レニは今非常に困った状況にあった。

目の前で、キラキラした瞳で自分を見つめてくる令嬢ウィルマ。

その隣で、親の仇を見るような目で睨みつけてくる弟アントン。

今日の今日ほどレニは自分の行動を後悔したことはなかった。

レニはガイルナード家の長女である。

夏になるとレニたち一家は領地へ戻る。

それは涼しいからであり、父が一年に一度の監査をするためにである。

レニは領地では、馬を駆り走る回るのを好み、父の服を借りて、男装していることが多い。

弟と一緒に馬に乗り、丘を駆けあがっていると、立ち往生している馬車を見つけた。

二人は直ぐに駆け付け、人を呼んだ。

馬車の中にいたのは可愛らしい少女であり、兄を訪ねる途中で車輪が泥にはまり動けなくなったらしい。

翌日、少女が兄をつれて、お礼のために訪ねてきた。

可愛らしい少女の名前はウィルマ・マイルゼン。今を時めく宰相閣下のご令嬢であった。

ウィルマは兄を伴って現れた。

眼鏡をかけて聡明そうな彼の名前は、フォルカー・マイルゼン。

訪問者がいると予想しておらず、レニはいつもの男装姿であり、そのままでいいと言われてしまい、お茶を飲むことに。

そして数分で、レニは後悔した。

どうやら、レニはウィルマに好かれている、惚れられているらしい。

弟は昨日の時点でウィルマに一目ぼれだったので、彼女に熱い視線を向けられるレニに酷く嫉妬していた。

これはいけないと、性別を話そうとしたのだが、フォルカーに邪魔をされてしまい、話せず仕舞い。

どうやらフォルカーはレニの性別を知っているのだが、黙ってしてほしいようなのだ。

そんな感じでお茶会は終わり、レニは酷い気分、弟アントンは酷く傷ついていた。

妹をまず馬車に乗せてから、フォルカーが戻って告げる。

「君は私の妹ウィルマに惚れているらしいな。だけど男装した姉に負けるような魅力のない男は、ウィルマに相応しくない。だから諦めてくれないか」

「突然失礼ではないですか？マイルゼン様」

「失礼ではないです。姉上。わかりました。僕、姉上の男装した姿より魅力的になります。そうしたら、ウィルマ嬢に告白してもいいですか？」

「いいだろう。その勝負を受けて立つ。見事、姉より素晴らしい男になってくれ。そうしたら、私は認めてやろう」

「ありがとうございます！」

　レニははっきり言って二人のやり取りについていけなかった。

　だが二人は男同士に二言はないだとと言い合い、握手して別れる。

「姉上。僕は姉上より立派な男になります」

「えっと」

　この日からレニの受難が始まった。

　★

　「姉上。僕の目標のため、しばらくずっと男装でお願いします」

　弟の願いのため、レニは常に男装することになり、歩き方などをじっくり観察される。

　レニは自分が普通に歩いているつもりなのだが、そんなに男っぽかったのかと悩み始めた。

　三日に一度、成果をみせてくれとばかり、ウィルマとフォルカーが訪問してくるときには、何やら張り切った弟がウィルマに話しかけるのだが、彼女がレニに熱い視線を向けるのをやめなかった。

　ウィルマたちの訪問、弟アントンの宣言から十日ほどたったある日、レニはフォルカーを別の部屋に呼び出した。

　男女二人きりにさせるわけにはいかないので、二人は部屋を去ると使用人が入れ替わりに入る。

　レニは男装しているが女性である。なので部屋に二人っきりになるわけにもいかず、その部屋にも一人使用人が待機していた。

「話しとは何だ？」

「あの、マイルゼン様。やはり本当のことを話しましょう。埒があきませんし、私が耐えられないのです。ずっと男装しているのもなんだか変な感じですし」

「……ガイルナード卿のその恰好は、趣味じゃなかったのか？」

「趣味ではありません。あとガイルナード卿の呼び方も、変えてください。レニで構いません。マイルゼン様」

　フォルカーとレニは共に伯爵子息子女だ。

　同等の立場であるが、卿という呼び方は主に男性に対してなので、レニは訂正してもらうようにした。

　彼女は男装するのは嫌いではない。

　乗馬や散歩などには男装の方が適していると思っている。

　けれども普段はドレスを身に着けたいという、普通の令嬢であった。

　父親に似て中性的な顔立ちであるがため、男装が似合いすぎるのは理解している。

　しかし、彼女はドレスを身に着けるのが好きだった。

　ウィルマが身に着けるような可愛らしいドレスは似合わない。

　しかし、王都では通っている仕立て屋がいて、そこで作ると彼女にも似合い、彼女が好むドレスを用意してくれた。

「そうか、すまなかったな」

「もしかして、私が女性を好む、と勘違いされておりませんか？」

「いや、それは断じて思っていない」

「そうだといいのですが」

　レニは酷い勘違いをされていたとフォルカーに憤りぶつける。

「すまなかった。ウィルマにすべてを話そう」

　その言葉の通り、部屋に戻ったフォルカーはすべてを話して、ウィルマは泣きそうになっていた。

「ごめんなさい。ずっと黙っていて。でもお茶は飲みにきてくれる？これからも？」

「……はい」

「ありがとう。次からは私もドレスで参加するからね」

「はい」

　複雑な心境そうであったが、お茶を飲みには来てくれるらしいとレニはほっとした。

　横目で弟も安堵している姿を見て、更に彼女は安心した。

　そうしてレニは男装から解放されたのだが、弟アントンは不満そうだった。

「結局、姉上を超えることはできなかった。ウィルマ嬢も残念そうでした。こんなことなら、ずっと姉上に男装してもらったほうがよかったかもししれない」

「そんなことは絶対にないから。ウィルマ嬢は多分、私に憧れという気持ちを抱いているのかな。好きとは違うと思う」

「違うのですか？」

「うん。憧れっていうのは、こんな人になりたいとか、カッコいいとか、そういう相手を讃える気持ちだと思う。好きっていうのは、相手と一緒にいたい、もっと話したいという気持ちだと思うの」

「姉上詳しいですね！」

「まあ、物語の受け入りだけど」

　レニは恋愛経験が薄い。

　王都の友人たちも同じように派手ではないため、恋愛に関する情報が本から得ている。

　ある令嬢は自分より年上の男性を好きだと思っていたのだが、いざ付き合うことになると違和感ばかり。自分を可愛くみてほしくて頑張るだけ。会うのが辛くなる。幼馴染と気楽に会っている方が楽しかった。幼馴染が婚約することになり、彼女は幼馴染を失くないと強く思う。そうして、憧れと好きが異なることに気が付く。

「その物語、結論はどうなりましたか？」

「お互いに好きだということに気が付いて、ハッピーエンドよ」

「……令嬢と付き合った人は振られたってことですね」

「そうよ。現実にはできないわよね。だから物語。でもこれで、憧れと好きが違うのがわかるでしょう？」

「はい。……僕、好きになってもらうように頑張ります」

　弟アントンはその言葉の通り、お茶会の度にウィルマに話しかけ続けた。

　最初がぎこちなかったが、ウィルマの方もレニに対する思いから目を覚ましたようで、アントンをしっかり見て話すようになった。

「マイルゼン様はよかったのですか？」

　恐らく妹に近づいてほしくなくて、あんなことを言ったのではないかとレニは考えていた。

　なので、二人とは別の部屋でそんな話をする。

　レニとフォルカーも二人で話すことが多くなった。

　

「アントンは合格だ。君の男装姿には敵わなかったが、人柄としては問題ない」

「なんですか。それ、私の男装ってそんなに似合ってましたか？」

「ああ、私は最初君が男だと持っていたよ」

「酷い」

「ああ、酷い。どうして、こんなに綺麗な君を男だと思ったのか」

「き、綺麗。マイルゼン様、ちょっとおかしいですよ」

「おかしいか？私たちはあと一週間で王都に戻る。王都でも会うことはできるか？」

　そんな口説き文句のようなことを初めて言われて、レニは改めてフォルカーを見つめる。

　ウィルマばかりを見ていたが、彼女の兄らしく整った顔をしていた。

　眼鏡が彼の顔だちを隠しているようにも見える。

「ウィルマがきっと会いたがるだろうから、また会えるだろう。今度は私の家に招待しよう」

　レニは今日初めて、彼を男性として意識してしまい、何も答えられず狼狽えてしまった。

　★

「……姉上。どうしてそんな格好を」

「男装だ」

「姉上は男装にうんざりしていたわけではなかったのですか？」

「そんなことはないよ」

　男装すると気持ちも変わるようで、フォルカーを意識せずに会えそうだとレニは安堵していた。

　王都に戻ってから少しして、フォルカーから招待状が来た。

　弟のアントンは喜び、レニは緊張して、気持ち悪くなったくらいだ。体調不良で断りたいが、それをするとアントンもいかないと言い出しそうだったので、苦肉の策で男装することにしたのだ。

　案の定、男装すると緊張がほぐれ、アントンと共に馬車に乗り、マイルゼン家へ向かった。

　現宰相の家ということで、同じ伯爵でも屋敷の大きさが異なり、二人とも慄きながら馬車から降りた。

　迎えたのは、ウィルマ、フォルカー、そして二人の母親だった。

「わあ、レニ様。かっこいい！やっぱりかっこいいです！」

　

　ウォルカが褒めちぎり、横目に弟が機嫌悪くなったのがわかる。しかし、背に腹は代えられなかった。

　フォルカーは驚いた顔をしていたが、すぐに微笑みを浮かべ挨拶をする。

「初めまして。ルヴィアよ。領地ではありがとう」

　二人の母親はかなり気さくで、レニ達に気楽に挨拶をしてくれた。

　

　応接間に通され、その大きさにまた驚かされる。

　しかし調度品は茶色で統一されており、落ち着いた雰囲気だった。

「それでは、四人で楽しんでね」

　ルヴィアはお茶会が始まり、しばらくはそこにいたがそう言うと部屋から出ていく。

「レニ嬢、少しいいか？」

　ウォルカーにそう言われ、弟にも邪魔しないでくださいと視線を送られ、二人で部屋を出る。

「庭を案内する」

　彼の言葉にほっとしながら、案内されるまま中庭を散策する。

　咲いている花の説明などを聞きながら、彼の後を追っていると突然彼が立ち止まった。

「その恰好。どうしたんだ？」

「気分転換です」

「そうか。私のせいかと思った」

「そ、そんなことはないです」

　彼に自分のよくわからない気持ちがバレているようで、レニは慌てて否定する。

「レニ嬢の男装は本当に綺麗だ。だけど、今日は女性にしか見えない」

「そうですか。やはりしばらくしてないとうまくできないのですかね」

「そうではない。そうではないんだ。レニ嬢。私の事、どう思っている？」

「へ、あの」

　直球で聞かれて、レニは動揺して、何を言っていいかわからなかった。

「こういう事聞くから、だめか。レニ嬢。私は君がとても気になっている。多分、好きだと思う。憧れではない。それは断言できる。自分の気持ちを確かめる意味でも、こうして、今後も二人で会うことはできるかか？」

「えっと、あの」

　レニは動揺しすぎて、混乱していた。

　男装の意味などないほど、頭の中が真っ白だった。

「急ぎ過ぎたな。妹たちが先だな。まずは」

「は、はい」

　やっとレニはまともな返事ができた。

　それからアントンと一緒に何度がマイルゼン家を訪問した。たまに宰相が家にいることもあり、二人は同じ伯爵とはいえ、家柄の違いをひしひしと感じることになった。

　そのような交流を経て、アントンとウィルマは婚約。

　レニとフォルカーの関係は変わっていない。

　レニは十九歳になり、周りの令嬢が婚約、結婚とする中、彼女だけは何も噂がなかった。

　また両親もレニに結婚を進めることはなかった。

　弟たちの結婚式の日、レニとフォルカーは義理の兄妹になった。

「レニ」

「なんでしょうか。フォルカー」

「私たちも一歩進んでみないか」

　二人の出会いから既に四年が経過していた。

　レニはアレを最後に男装をしていない。

　レニは、憧れ、好きに区別ができるようになっていた。

　フォルカーといれば、落ち着きがなくなる。だけど、一緒にいたい。一緒にいれば、ずっと傍にいてほしいと思うようになる。

　それは好きということだった。

「はい。フォルカー」

「よかった。レニ」

　今まで一度もフォルカーは無体なことをしようとしなかった。

　けれども、レニが答えた瞬間、フォルカーは頬に軽くキスをした。

「フォルカー！」

「兄妹でも頬にキスくらいするだろう」

「それはそうですけど」

　レニは顔を真っ赤に染め上げ、答える。

「まあ、私はただの兄妹で終わるつもりはないがな。レニ。よろしくな」

　彼は言葉通り、二人は兄妹ではなく、夫婦になった。

　

　弟より、男らしいレニは、男と勘違いされながらも誤解を解き、幸せな結婚生活を歩むことになりました。

（おしまい）