TxT Live

　不変の存在である妖怪にとって、「変わる」ことはまさに自分自身が根本から作り変えられ、まったく別の存在になることに等しい。

　だからこそ私は、ときに別人かと思うほどの人間の変わりようを見ると、妖怪である自分との大きな違いを感じるのだ。

　私はそんな事を考えながら、八意先生の話に耳を傾ける。

「特にあなたの場合、自分の頭を切り離して、しかも増殖させるという能力がある。ろくろ首であるあなたにとっては、その能力は当たり前のものであると同時に……そう、正常に用いるためにはメンテナンスが欠かせないのよ。あなたが実感しているよりも、『自分を増やす』という行為は、デリケートなものなの」

「うーん……なんだかそう言われると、なんだか自分の能力を使うのが怖くなってきちゃうなあ……」

　私は人間の里で仕事をする際には正体を隠しているものの、忙しい時なんかはこっそり頭を増やして仕事をやっつけている。あんまりそういうことはしないほうがいいんだろうか……。

　そんな考えが顔に出ていたのか、八意先生はくすりと笑って付け足した。

「そんなに心配する必要はないわ。あなたの能力は生まれ持ってのものだし、何より私がこうして半年に１回のカウンセリングをしてるんだから。よほどおかしなことをしない限り大丈夫よ」

　そんな感じでカウンセリングを終えて診察室を出た私を、影狼が出迎えてくれた。

「ばんきちゃんおつかれさま。異常はなかった？」

「そんな大げさな。ちょっとお話しただけよ。それに、別についてこなくたってよかったのに」

　私がそう言うと、影狼はわざとらしくよよよと泣き崩れてみせる。

「ひどい、ひどいわばんきちゃん！　草の根ネットワークの仲間を心配する心を無下にするなんて！　お母さんあなたをそんな子に育てた覚えはないわよ！」

「あーはいはいわかったから行くよ。わかさぎ姫待たせてるんだから」

　そんなふうにバカ言いながら、私と影狼はわかさぎ姫の住処である湖の畔を目指す。

　季節はすっかり夏だ。ついこないだまで寒い寒い言ってたような気がするのに、時間の流れはあっという間だ。

　あっという間と言えば……眩しい太陽に手をかざしながら、私はほんの１年くらい前に体験した、不思議な出来事を思い出していた。

　そう、私の周りの妖怪たちが、次々に大切な思い出を失っていくという事件に端を発する、夢の中の大冒険。

　不思議な夢の世界で、私はもうひとりの……夢の中の自分と出会った。

　それからなんやかんやで一連の事件は解決。個人的にいちばん恐れていた博麗の巫女の介入もなく、夢の中のあの不思議な世界はまだ残っているようだ。

　夢の世界にいる、もうひとりの私。

　診察室で聞いた、八意先生の言葉を、私は思い出した。

　『自分を増やす』という行為は、デリケートなものなの。

　たしかに、人間でも妖怪でも、自分というものはこの世にひとりしかいないものだ。もし自分が何人もいたとしたら、とんでもないことになるだろう。

　しかし、私は実際に、夢の中でもう一人の自分と出会っている。もう一人の自分は、私と同じ姿で、私と同じ声で、私と同じ能力を持っていて……それでも、私ではなかった。私とは異なる、特有の人格を持っていた。

「ねえ、ふたりとも」

「なあにばんきちゃん。珍しく難しい顔して」

　湖の畔から顔を出したわかさぎ姫が、いつものおっとりとした調子で返事を返す。