TxT Live

5460字程度（今）

なんか井田視点多くね？

青木BD

「青木、誕生日おめでとう」

「んっふふ、ありがと！」

「じゃ、乾杯」

「カンパーイ‼︎」

　四月十日、深夜０時を回ったところ。そんな時間にもかかわらず、俺達は高らかに盃を交わしていた。

　青木のは、何とかっていう甘そうなチューハイ。俺は、まだ未成年だからジンジャーエール。

　今日は青木の二十歳の誕生日だから。「何がしたい？」と聞いたら、「酒呑んでみてぇ！」と興味深々に返されて。

　もっと大人っぽくお祝いしたりとか、色々考えたりもしたけれど、青木が呑んでみたいのなら反対する理由もない。

　少し豪華な食事を囲みつつ、普段通りに一日を過ごす。律儀に０時になるのを待ち、近所のコンビニで良さそうな酒を適当に見繕って、今に至る。というわけだ。

　自分はまだ呑めないんだけれど、何気に青木が酔っ払ったらどうなるのかは興味がある。笑うのか、よく喋ったりするのか、あるいは、泣き上戸になったりするのか。

　場合によっては、外でたくさん呑むのは控えてもらうかもしれないな。と思いながら、冷えたジンジャーエールを飲み干す。

　（今日の夜は少しいい店を予約しているから、）←上と矛盾、どうするか　二日酔いとかにならなければいいんだけど。

「……どう、初飲酒の感想は」

「んー……、何ていうか……ちょっと苦いというか」

「苦い」

「なんか、ジュースの方が美味いな」

「青木はまだお子ちゃまなんだな」

「んなっ！　お前の方が年下だろうが‼︎」

「まあまあ」

　青木の持っている缶をじっと見つめると、何も言っていないのに「まだダメ！」と缶を取った。

「カシスオレンジ……が飲みやすいって聞いたけど。確かに少し苦いくらいで、あんまりジュースと変わんねえな」

「ふうん」

「井田が成人したら、オシャレなバーとか行ってみたいなぁ。ほら、こういう酒とかもあるみたいだぞ」

　青木が『おすすめのカクテル』と検索欄に打ち込み、スマホの画面を見せてくる。

　カシスオレンジ、ファジーネーブル、ジントニック、ソルティドッグ……そこには、耳慣れない言葉が羅列していた。

「青木は詳しいな」

「んー？　大学のやつに教えてもらったんだ」

　ふわりと青木が笑う。少し顔が赤くなっていて、いつもよりふにゃふにゃとした喋り方になっていた。

　ちょっと舌ったらずな喋り方。いつも青木は可愛らしいけれど、その良さがより際立つような。隙があるような。

　……やっぱり、この顔を他のやつに見せるのは嫌だな。

「……友達に連れられて、呑みすぎたりすんなよ」

「は⁉︎ 別に酔ってねぇし」

「今の感じだと、酔ったらもっと可愛くなりそうで」

「また！　井田はなに言って……んむ」

　ちゅうと音を立てて口付ける。そのまま、口内を舌の中で弄ってやれば、青木から湿った吐息が漏れた。

　舌と舌が絡まり合う。普段とは違い、少し冷たくて、たしかに苦かった。

　もう少し、もう少しと欲張って、何度も舌を絡ませた。

　既に青木はちょっと涙目で、その潤んだ視線がまた俺をそそらせる。

「〜〜っ、ちょっ……」

「んっ、ふ」

「……は、ちょっと！」

「なに」

「ちょっと、そういうちゅーは！　はええ！」

「酒って、本当に少し苦いな」

「あっ！　未成年のくせに‼︎ 酒呑んでる間はベロチュー禁止だ！」

「っはは、何言ってんだ」

「その通りだろっ！」

　そう言って、青木は再びカシスオレンジの缶に口を付ける。

　その唇を奪うまで、残り数秒。

ワンドロ　スキンシップ

　半分は少しでも二人でいたいから、でも半分は、本当に勉強しないといけないからという理由で、最近の二人のデート（？）はもっぱら家での勉強会だ。これをデートと呼べるのかは分からないけれど。早くゆっくりデートがしたい。

　しかし「俺たち男同士だからなぁ……」と気にする青木と、見知った土地で堂々と手を繋いだりするのは難しいかもしれない。岡野の時みたいになっても困るしな。

　ただ、恋人だから一緒にいたいだけなのに。俺たちが並んで歩いていても、傍から見ると、友達同士のようにしか見えないのだろう。それが少し悔しくて、苦しく思うこともある。

「オーイ？　お前勉強してるかぁ？」

　横から声をかけられてハッとする。家で二人で勉強をする時は、黙々と勉強だけをして分からないところを聞く時もあれば、勉強は半分で、ほとんど話しながら一緒に過ごすこともある。今日は前者だった。

「……や、ボーッとしてた」

「ったく、余裕だなぁ」

「んー……」

「何？」

「さっさと受験が終わって、青木と遊びたいなって思ってた」

「い、井田ぁ！」

　お前ってさ……と呟いたきり、青木が口籠る。口調はイマイチはっきりしないが、その顔は真っ赤に染まっていった。大方、照れているだけなのだろう。

　人の心の機微には正直疎い方だけれど、青木のことは分かるようになってきた。

　この顔は照れているだけとか。怒っているように見せて、嬉しいと思っているとか。これは落ち込んでいるとか。

　元々青木自身、表情が分かりやすい方ではあると思うが、それ以上に何かあるとすれば。

　多分、青木のことをずっと見ているからなのだろう。俺が。

　隣に一歩詰めると、青木から微かに甘い香りがした。豆太郎に嫌われたくないから、柔軟剤を変えたと言っていたが、やっぱり自分とは違う柔らかな香りが漂っている気がする。

　この香りを嗅いでいると、青木に手を出したくて堪らなくなる。

　俺だって一人の男子高校生だから、色々考えてることはあるんだけど。多分、青木ってそこら辺、具体的に考えてなさそうなんだよな。

　花火大会の時は、不本意ながら止められてしまったし、一応外だったから留まれたが、今唇にキスしようもんなら……もうどうしてしまうか分からない。

　ああ、ダメだ。考え始めると邪な思いで一杯になってしまう。

「でもさ、だからこそ、受験を無事に終えてだなぁ……」

「青木」

「ん？」

「あのさ」

　いや、まだ、ダメだ。

　己の欲求から何とか目を逸らす。一呼吸分、不自然な間が空いた。

「……？」

「……何か眠くなってきたから、ちょっと寝る」

　煩悩を消すには、一度リセットしなくては。

「ねみーの？　井田が珍しい……調子でも悪いのか？」

「別に、体調が悪いわけじゃない、けど」

「そっちで寝んの？」

「ん？」

　青木が差したのは俺のベッドの方向。そりゃ、ベッド以外でどこで寝るんだ。

「んーっと、寝るなら、ここで、寝たら」

　とんとんと青木が膝を叩く。

　叩いた先は膝の上。ここで、寝たら。と言う言葉の意味は……。

　は？　青木の膝で？　

　俺が黙っていたからか、矢継ぎ早に青木が喋り始める。

「な、何かさみーし？　そっち側に行っちゃったらちょっと寂しいし？　いや俺の足とか硬いし、別に無理にとは言わないけど……」

「寝る」

　ほとんど間髪入れずにそう答えた。どんな据え膳だよと言いたかったが、背に腹は変えられない。せっかくの、青木に触れられる機会を逃すわけには。

　そのまま青木の膝に頭を乗せる。青木の太ももは確かに硬かったし、緊張で身体ごと硬くなっていたから、寝心地がいいとは言えなかった。

　目を瞑る。当然、寝れるはずはなかった。ドキドキと心臓が鼓動を打つ度に、じわりと青木の体温が伝わってくる。

　でも、そこから動くつもりも全くなかった。どうすることもできず、ずっと目だけは瞑っていた。

　俺が身じろぎ一つしないので、本当に寝ていると思ったのか、青木が俺の頭を軽くひと撫でした。

　もっとくっつきたいし、もっと触りたい。でも、これが今の俺たちにできる精一杯のスキンシップなら。

　堪えている分、いざとなったら爆発してしまいそうだ。

　今はただ、セットしたアラームが、少しでも長く鳴りませんように。そう祈ることしかできなかった。

　

赤ブーかなんかの企画のやつ

「ん〜〜あけましておめでとぉ〜」

「おー、あけましておめでとう。今年もよろしく」

　寝起きのまだふわふわした頭でも、新年の挨拶を欠かさないのが日本人の性なのか。

　しゃんと背筋を正すと、気が引き締まる思いがした。今年もゆっくり、青木と……、

「ってああああ！？」

「な、何」

「ちょっと、もう十時なんだけど！？　今から準備したら初詣、もう人いっぱいだよ！　何なら入れないかも……」

　なんで起こさねーんだよ！　と青木にめちゃめちゃに揺すられる。いや、激しすぎ。酔うから。

「青木があまりにもすやすや寝てたから……」

「起こしてって言ったじゃん！」

「何か可哀想でな……」

「アゥ、それはありがとう」

「どういたしまして……？」

　律儀に青木が礼を言う。そこで少し空気が緩んで笑ってしまった。

　その緩んだ空気をさらに加速させるように、ぐうと大きな腹の音。昨日の夜、たっぷりのすき焼きに、年越し蕎麦も食べたのに。

「もー腹減ったの？」

「そりゃ、朝だからな」

「あっはは、元気だなー！　とか言って俺も」

「おせち食う？」

「食う！　けど、それだけじゃ腹膨らまねーよな……餅も焼こ！」

「おう」

「何個？」

「とりあえず四つくらい？　二個ずつでも、それぞれでも」

「いくなー！　了解！」

　青木が、ぴょんとベッドから飛び出てコンロに向かう。目を擦りながら。まだ眠いはずなのに。

　確かに、青木が作った雑煮だから、青木が用意した方が美味しくなるに決まってるんだけど。

　ありがとうと申し訳なさの両方の気持ちがないまぜになる。

「ありがと」

「‼︎」

　そっと後ろから抱き寄せると、「火の近くだから！」と腕を振り払われる。ちぇ、それはそうだ。

　すごすごと引き下がり、お椀を選んでいた最中、背中から青木の声が降ってくる。

「……あ、後でな！」

　小さい声だったけど、それは聞き逃さない、だろ。

「初詣行けなくなるかもしれないけど、いいか？」

「そ、そんなにしねーから！」

　コトコトと雑煮が煮込まれて、いい匂いが辺りに漂い始める。ゆっくりと味わってその後は、と考えると自然に顔が緩んだ。

ワンドロ　猫の日

人は、道端で猫を見かけると少しテンションが上がるものだ。

 ……人は、というと主語が大きすぎるって怒られるかな。少なくとも、俺は。

 朝から『今日は八〇〇年ぶり！ 二が六つも並ぶスーパ猫の日です！』なんて言われていたら、ああ、そうなのかって。

　だから猫の写真がいっぱい流れてくるのか、可愛いなぁって、思うじゃん？

 そこで、いつもより深く、脳内に猫という存在が刷り込まれた気がする。

 だから、俺の彼氏――井田浩介といる時にも、ごく自然にその話題が出た。

「いだー今日さあ、何の日か知ってる？」

「……さあ？」

「猫の日だって！」

「二がいっぱいあるから？」

「そー」

「ふうん、まんまだな」

「別にいーじゃねーか、まんまでも……。だから今日さ、SNSとかにもすっげー猫の写真流れてきて、可愛かったんだよ」

「青木は猫派か？」

  突然に切り込まれた質問。何と比べて？ と聞くのは野暮だろう。

 朝食はご飯かパンか。きのこなのか、たけのこなのか。

　そんな感じで、猫派か？ の対にくる対象は犬なのだ。

「えー……どっちも好きだけど」

「俺は犬派だ」

だろうな。頭の中で、井田の可愛くも凶暴な愛犬・豆太郎のことを思い浮かべる。

「あ！ 豆太郎は別格だからな！」

 「そうか？」

 そりゃ、よく知った豆太郎と他では違うだろう。

 そこから、いつ豆太郎の散歩行く？ という話をしていたら、急に井田が立ち止まった。

「あ」

「ん？ どした？」

「……課題のワーク、置いてきた」

「あちゃー、絶対いるやつじゃん」

「取りに戻るわ。青木先帰ってて」

「え！」

 せっかく一緒に帰れる日なのに。俺は慌てて言葉を次いだ。

「俺、コンビニで気になってたお菓子あるんだよ！だからそこのコンビニで待ってるわ！」

「いいのか？」

「おう」

「じゃ、さっと取ってくるわ。ごめんな、青木」

「全然！」

 小走りで駆けていく井田を見送って、俺はコンビニに向かった。

 そこで聞こえてきたのが。

「にゃー……」

 小さな猫の鳴き声だった。野良猫かな？ 白地に茶色の模様が入った、可愛らしい猫……そして冒頭の話に戻る。

 猫を見かけた俺は嬉しくなり、もう少しちゃんと見ようと猫の目線まで屈んだ。

 野良猫は一定の距離を保ったままこちらを伺っている。

「猫だ……」

「にぁ」

 少しだけ距離が縮まった。その金色の眼は、真ん丸に見開かれていた。可愛い。

 そうだ。写真撮りたいな。猫の日だし。

 そう思い立った俺は、猫に向かっておいでおいでの仕草をしてみせた。

「おいでー」

「ンニャ……」

 少し手を近付けすぎたのか、猫が顔を背けてしまう。

「あ、ごめん、何もしないから」

「……｣

「こっち向いて…にゃー｣

「うにゃん……」

「！」

  恥を忍んで少し猫の鳴き真似をしてみたら、猫が振り向いた！

「わーかわいー……にゃー、もうちょいこっちおいでよ」

「ニャン」

「！ にゃー！ 可愛い！ 写真撮るな！｣

 すぐに動いてしまうので、連射機能を使って猫を撮影する。バシャシャとものすごい勢いでシャッター音が鳴り響いた。

その音に猫が逃げてしまうかと思ったけれど、逃げない。

　俺はすっかりこの小さな猫に骨抜きにされてしまって、人目も憚らず猫語で話しかけた。

「可愛いなあ……にゃーにゃー、お前どこの子なの？」

「ニャー」

「にゃにー」

「……青木」

「はっ!!」

 そして、気付けば井田が戻ってきていた。

「……どこから見てた」

「青木が、猫を撮影し始めたあたり」

「オイ！ 話しかけろよ！」

 にゃーにゃー言ってたのも聞かれたか…？

「にゃーって言ってた」

「うわ!! やっぱ聞いてたのかよ！ 忘れろ！」

「可愛かったけど。猫語で猫に話しかける青木」

「はあ！？」

「もうやんねーの」

「やるか馬鹿野郎！ あと豆太郎には内緒にしろよ！｣

「もっかいにゃーって言ってくれたら」

「だから言わねーって!!」

 可愛かったのにと笑う井田を見て、顔に熱が集まった。男がにゃーにゃー言って可愛いもんか！　恥ずかしい。

一人赤面する俺を尻目に、一部始終を見ていた猫が、呆れるようにニャンとひと鳴きした。