TxT Live

「重すぎだろ……」

帰り道、隣を歩く人物に向かって木崎はぼやく。彼の手には膨れ上がった紙袋がぶら下がっていて、中にはカラフルな包装紙が見えた。木崎の呟きに、ソイツは揶揄うように笑う。

「そう言いながら一袋持ってくれる木崎さんやっさしー」

その言葉にグ、と木崎は言葉を詰まらせた。そう、この重い紙袋は元はと言えば隣に立つソイツ──高谷の荷物である。実際、彼の手にも同じように中身が詰まった紙袋を提げている。

これが何かと言われれば、チョコ、と答えるしかない。今日は二月の中旬、あの行事の日である。

「お前毎年こんなもらってんの」

「んーまあ。でも、クラスの子たちの義理とかも入ってますよ」

一応、と付け加えられた情報も何の役にも立っていない。木崎はクラスの誰からももらっていないからだ。別に欲しいわけではないが。

高谷が女子に人気なのは今に始まったことじゃない。ことこういう行事では、毎回忙しそうにしているのを見かける。のだが、今回は訳が違うのだ。

「ねー木崎さん」

「んだよ」

「木崎さんからのは無いんですか？」

高谷がそう聞いてくる理由はただ一つ、二人が付き合っているから、に尽きる。

付き合い始めてからもう暫く経つ。恋人という関係で、恋愛事のイベントに乗っかったって何も不思議ではない。しかし、木崎の口から出た言葉は。

「ある訳ねーだろ」

その一言だった。高谷よりも少し前を歩く木崎は、振り返りもせず当たり前のように言い放つ。

「つか、男同士でそういうの、ウゼーだろ」

暫くの沈黙が流れた後、後ろから小さく、自嘲気味な笑いと共に、返事が返ってきた。

「……ハハッ、ですよね」

途端に、高谷の足が止まる。後ろからついてくる気配が消えて、不審げに木崎が振り向けば、高谷がこちらを見つめながら紙袋を握りしめていた。

どうした、と聞く前に高谷の指が袋の中に消えていき、取り出したのは、飾り気のないシンプルな包装の箱だった。

「……オレも、そのウゼー奴の一人だったりして」

他の華やかなプレゼントとは明らかに雰囲気が違う、その箱の真意に木崎が気づく前に高谷は言葉を続ける。

「ホントは、朝会った時に渡すつもりだったんだけど」

「……お前、それ」

「本人がいらないって言ってるし、自分で食べよっかな」

最後に寂しげに笑って、その箱をもう一度しまおうとすれば、その腕に静止がかかる。見れば、木崎が高谷の腕を掴んでいて、高谷の動きが止まった瞬間、手の中の箱は奪い取られていった。

「……寄越せよ」

もう取ってるじゃん、と呟けば、短くうるせーとだけ返される。

「俺のために用意したんだろ」

「……だって木崎さん、ウゼーって」

そう言いかければ、取られた箱で軽く頭を小突かれる。逸らされた顔は、微かに赤く染まっていて。

「俺が用意すんのも、ガラじゃねーだろ……」

そうとだけ言うと、また木崎は前を歩き出してしまった。高谷は慌ててその背中を追い、追いついた所でこっそりと指を捕まえる。

後で、渡したチョコの味を聞かなければ。