TxT Live

　夏祭りに行こうと誘ったのは、五条だ。同期皆で行けるといいね。と返事をしたら「お前と二人きりがいい」と静かな声で言ったので、それ以上何も聞けず頷いた。

『約束だかんな』

　歯を見せてにかっと笑って見せた五条は、私の知らない年頃の男の子の顔で、ドキリと心臓が跳ねた。五条は五条で、それ以上でも以下でもなかったのに。その日から会う度、そわそわと落ち着かなかったり、バレない様回れ右したくなって。

　心当たりのある感情に当て嵌めるのが怖くて、違うと何度も言い聞かせ夏祭り当日。まだ日が落ち切っていない青空が広がる中、人で溢れかえる神社の境内にポツンと一人。

　白地に鮮やかな桔梗の花が散りばめられた浴衣に、臙脂の帯。髪飾りも浴衣に合わせた桔梗の箸。少しだけ背伸びをして、大人っぽく着飾ってみた。

「なんて言うかな」

　笑って茶化す？　馬子にも衣装って。そういや五条は何で来るんだろう。もし制服だったら、意識し過ぎた自分はやばすぎる。

「……着替えようかな」

　途端に込み上げた羞恥に耐え切れず、ポツリと漏らすと携帯が震えだす。巾着の中から取り出すと、五条悟の文字。まさかと思いつつ出ると、開口一番「ごめん」と彼は告げる。

　それだけですべてを悟ったが、私が返事をする間もなく五条が続ける。

『これから任務。ほんっと、悪ぃ。ぜってー埋め合わせするから』

「了解。気を付けなね。気にしてないから」

　とても申し訳なさそうな声で、何度も埋め合わせする。と繰り返す五条は、私が頷くまで決して引かないだろう。任務なら仕方がないし、どうしようもないが。

「じゃあ今度モス奢って」

『……そんなんでいいのかよ』

「美味しいよ、モス」

　庶民の味は口に合わないってか。楽しそうなカップルが目の前を通り過ぎていくのを眺めていると、受話器の向こうからもどかしそうな舌打ちが響く。

『お前、一人で何ともないのかよ』

「まあ、ぼっちは慣れてるし」

『俺と！　一緒に行くっていったのに、寂しい。とかさ』

　喧騒が止んだように思えた。このドクドク煩いのは、自分の鼓動だろう。それなのに五条の声だけは、しっかり耳に届く。

　気にしない、と言ったのは建前だ。五条だって残念そうにしているし。任務前だというのに、余計な事に意識を割いている場合じゃない。まあ、五条のことだから気にしたって無事帰ってくるだろうけど。

「寂しい、のかな」

『聞いてんのはコッチだっての』

　腹立たしい、とは思う。家族や友人、恋人連れで溢れかえる中、精一杯着飾って待ちぼうけ。ぼっちの寂しさは慣れているから、あまり苦にならない。じゃあ、どうしてこんなにも心が落ち着かないのだろう。

「あ……分かった、かも」

　浴衣を見て欲しかったんだ。だってこれは、五条のために着たから。同年代の男の子より、容姿が少し大人びているから隣に並んで見劣りしないようにって。

　茶化されるかもしれないけど、勇気を出して着飾ったのに。見てもらえるチャンスがないと分かって、腹立たしかったんだ。

『え、何？　何が分かったんだよ』

「うーんとね。電話切ってから写メ送るわ。それが答え」

　私の煮え切らない態度に、五条は困惑して切ろうとしないので一方的に切って、自撮りしてメールを送る。

【今度は直接見ろバカ】

　あっかんべーをしている絵文字を添え、意味もなく携帯を空へ掲げ送信ボタンを押す。五条、どう思うかな。送って猛烈に恥ずかしくなるが、送信完了の文字に引き返せないことを知る。

「可愛い、とか……」

　ちょっとだけ、一ミリだけでも思ってくれたらいいな。ぽそりと呟き、気を取り直すように携帯をしまうと屋台を物色する。焼きそばとりんご飴を楽しんだら、同期達にお土産を買ってやろう。

　鬼電で震えまくる巾着には敢えて触れず、カラコロ下駄を鳴らす。

「ちょっとは困れ」

　絵文字と同じように、小さく舌を出した。