TxT Live

この文章は　#文字書きメイキング大会　用の文章です

TOZ ザビーダ　がメインの話

NPC　おばあちゃん

デゼも出てくる予定ではありますが薄っすら

微ホラーかもしれない（予定）

「おや、こんな山奥にお客さんとは珍しい。お寒いでしょう。どうぞお入りなさいな」

静かな山奥にポツンと立つ山小屋から、しわがれた声がした。

急な雨に降られ、頭のてっぺんから足先までずぶ濡れになった姿を見かねたのか、薄く開いた扉の隙間から小さな手がおいでおいでと覗く。

「悪ぃなあ。まさかこんなに降るなんて思わなかったもんだからよ」

扉を開くと、防犯のためなのか、カラカラと白い鳴子が音を立てた。

「このあたりは、風と雨の強い土地でねぇ。たまに豪雨になるのさ」

パチパチと囲炉裏の薪が弾ける音と、屋根を叩く雨音が響く。

小屋の中は、囲炉裏から離れると薄っすらと肌寒く、こんな場所に老婆が一人で暮らすのはさぞ大変だったろう。

「懐かしい気配がするわねぇ。お前さん、あたしの旦那にそっくりだわ」

「旦那さん？そりゃぁ大層なイケメンだったろうな」

囲炉裏の炎に手をかざすと、冷え切った体がほのかに暖かくなってくる。懐かしそうな老婆の声を聞きながら、濡れた髪を乾かした。

「えぇ、それはもう。綺麗な白と緑色の髪で、何歳になっても若々しかったのよ」

それは。

老婆の目が髪を見やる。長い、白い髪。毛先が緑色の髪色は、風の天族特有の色だ。

「なるほどなぁ。もしかしたら、俺様と同郷の奴だったのかもねぇ」

「あら。お前さんのお里では、みんな同じような髪色なのかい？」

「ま、だいたいな。そんで、何歳になっても俺様みたいにカッコいい」

「ふふ、あの人は、もっと優男でしたけどね。今日はね、旦那の３０回忌なの。同郷の方に会えたのは奇跡ねぇ」

「そうかもなぁ」

「旦那はね、今も死体が見つかってないの。突然、食料を取りに行ってくると言ったきり、帰ってきていないのよ」

くるりと小屋の中を見渡す。わずかばかりの一人暮らしには十分な家具。古ぼけた囲炉裏とかまどが１つ。

旦那と二人暮らしだったのだろうか。少なくとも子供がいたような気配はない。

「ゆっくりしていって頂戴ね。今、お布団を敷いてきますからね」

おそらく、旦那というのは天族の男だったんだろう。

天族と契りを結ぶ人間は珍しい。そもそも、人間と関りを持とうとする天族も多くはない。

なら、あの老婆は導師だったのか？

天族には年月の感覚が曖昧だ。前回の導師がいたのは、どのぐらい昔だったのか、それが男だったのか女だったのかも、自分の記憶にはなかった。

囲炉裏の薪がパチリと爆ぜる。

隣の間に布団を敷きに行った老婆は戻ってこない。

パタパタと雨が屋根を叩き、強い風がギシギシと小屋を揺らす。

カラカラと玄関の鳴子が乾いた音を立てた。

老婆の元を去った理由は分からない。俺はその天族じゃない。

愛した女が年老いて、自分とは違う種族だと目の当たりにして、自分が恐れられるのが怖くなったのか。

それとも、自分の死を悟って、愛した女を巻き込まないために去ったのか。

気持ちは分からなくはない、が、だからって放ってしまうのは無責任じゃねぇの。

「ん…？」

白い鳴子など珍しい、と思っていた。木を着色したのかと思ったが、音が変だ。

「雨、上がってきたみたいだからもう行くわ。サンキュな、ばあさん」

「あら？珍しいわね。明け方まで続くことが多いのに…」

ポツポツと僅かな音は聞こえるが、ここに来た時の土砂降りは去ったようだ。

ガタガタと戸を叩く風音は止まないが、風だけなら何とかなる。

「ばあさんも、来るか？」

「あたしかい？あたしはもうおばあちゃんですからね。遠慮するわ」

「ずっと家に籠ってたら、空気も澱んじまうぜ。　ほら、いー風吹いてんだろ」

ガタリと建付けの悪い扉を開くと、カラカラと鳴子が音を立てた。

「…ああ、」

雨に濡れた夜風が室内に入り、老婆のわずかばかりの髪を揺らす。

「懐かしい…風ね…」

「長生きで待つことには慣れてる俺たちだけどよ、流石にそろそろ寂しく思ってる頃だろうよ」

「そうね、男の人って案外寂しがりやよね」

「そゆこと」

雨上がりの雲の隙間から、満月が覗き地面を照らす。

老婆の身は、既に骨と僅かな朽ちた肉、頭蓋骨からは数本の白髪が残るのみで、動くたびにその僅かな人間の名残さえも落ちていった。

「じゃあな、ばあさん。同族によろしく」

誰もいない暗い山の中に、一発の銃声が響き渡った。

「おい、あんた、臭いぞ」

「え？そーお？さっき湖で行水してきたんだけど」

「腐臭がする。憑魔でも狩ってたか？」

カラカラと荷馬車が晴れた街道を行く。山から下りて、慣れた風の気配に近づいたら開口一番この言葉だ。

「ま、俺様のライフワークだし？　ここから２つ先の山奥にある、雨降る夜に狩りをする憑魔の話、聞いたことある？」

「ああ、あれか。天族を狙うっていう」

「えっ？」

天族を、狙う？

「違ったか？　年に１度、雨の日の夜に、山神に天族を生贄にする村の話じゃないのか？」

デゼルは目元が髪で見えないにも関わらず、存外に表情がわかりやすい。きょとんとした雰囲気に、思わず二の句が継げずにいるとデゼルは顎に手を当てて、古い記憶を思い出すような仕草で語り始めた。

「何百年か前に、天族に輿入れした導師がいて、その主神に裏切られた…らしい。そいつが住み着く山がその村にあって、誓約か何かかは知らんが、年に１度、天族を生贄に捧げると村は加護に守られるとかなんとか」

「うっへぇ…なんだそりゃ」

「…だが、憑魔だったんだろう？」

「そうだなあ。執着も愛情も、こーなっちまうと悲しいもんだな」

「なんだ？今日はいやに感傷的じゃないか。語りたい気分か？」

こいつの口元は表情が豊かだ。にやりと上げた口角にムッとすると、更に気分がよくなったのか奥から酒瓶を持ち出してきた。

「いーや、愛されキャラな俺様も気を付けないとなって思っただけよ」

「言ってろ」

安い酒、一緒に馬鹿な話ができる友。

愛する者を失う事はとてつもなく辛い。それが、納得のいく形の別れでなかったのなら、なおさら。

「…ま、殴ってでも止めてくれる奴は、大事ってことだな」